• Les tombeaux : miroirs des croyances antiques
    Réveillez-vous ! 2005 | 8 décembre

    • Décomposition dans la splendeur

      En 1974, près de Xianyang, en Chine, alors qu’ils creusaient un puits, des paysans trouvèrent des morceaux de statues d’argile, des mécanismes d’arbalètes en bronze et des pointes de flèches. Sans le savoir, ils venaient de découvrir par hasard une armée en terre cuite vieille de 2 100 ans, comprenant plus de 7 000 soldats et chevaux plus grands que nature, en formation militaire ! Cette armée fait partie du plus grand tombeau impérial de Chine, celui de Qin Shi Huangdi, l’empereur qui unifia la Chine en 221 avant notre ère.

      Le mausolée de Qin Shi Huangdi n’est rien moins qu’un palais souterrain. Mais pourquoi une armée en terre cuite ? Dans son livre L’armée en terre cuite de Qin (angl.), Zhang Wenli explique que ce “ mausolée est une représentation de l’empire Qin destinée à conserver de façon posthume à Qin Shi Huangdi toute la splendeur et la puissance qu’il possédait durant sa vie ”. Le tombeau fait désormais partie d’un grand musée comprenant 400 tombes et fosses annexes.

      “ Plus de 700 000 hommes ont été requis des quatre coins de l’empire ” pour construire le tombeau, explique Zhang Wenli. Les travaux se poursuivirent après la mort de Shi Huangdi en 210 avant notre ère et durèrent en tout trente-huit ans. Malheureusement, tous ceux qui furent enterrés aux côtés de l’empereur n’étaient pas en terre cuite ! Le successeur sur le trône ordonna que les concubines sans enfant du roi défunt soient inhumées avec lui. D’après les historiens, “ un très grand nombre ” de personnes connurent ainsi la mort. De telles coutumes n’étaient pas rares.