En 1982, on a trouvé, près de la côte sud de la Turquie, une épave datant de la fin du XIV^e siècle avant notre ère. Les fouilles sous-marines ont permis d’exhumer un trésor varié : des lingots de cuivre en provenance de Chypre à ce que l’on croit, de l’ambre, des jarres cananéennes, de l’ébène, des défenses d’éléphant, une collection de bijoux cananéens en or et en argent, des scarabées et d’autres objets égyptiens. D’après l’analyse de l’argile des poteries présentes à bord, le bâtiment serait d’origine chypriote.

Les navires marchands

On a retrouvé dans des caveaux de l’ancienne ville d’Amathus, à Chypre, beaucoup de modèles de bateaux en argile. Ils donnent de précieux renseignements sur les différents types de vaisseaux chypriotes, et certains sont exposés dans des musées.

Ces modèles révèlent que les premiers bateaux étaient manifestement réservés à un commerce pacifique. Les plus petits étaient généralement propulsés par 20 rameurs. Leurs cales, larges et profondes, convenaient parfaitement au transport de marchandises et de passagers sur de courtes distances, tout autour des côtes de Chypre. Pline l’Ancien confirme que les Chypriotes avaient conçu un bateau petit et léger, propulsé à la rame et qui avait une capacité de charge allant jusqu’à 90 tonnes.

En outre, ils ont fabriqué de plus grands navires marchands, comme celui qui a été découvert aux abords de la côte turque. Certains naviguaient en haute mer avec une cargaison de 450 tonnes. Les gros bateaux comptaient jusqu’à 50 rameurs, 25 de chaque côté ; ils mesuraient 30 mètres de long et étaient dotés d’un mât de plus de 10 mètres.

Ce sont probablement les premiers bâtiments de guerre chypriotes qui figurent sur une peinture découverte à Amathus. Elle représente un navire long et effilé avec une poupe relevée et incurvée vers l’intérieur, semblable à un vaisseau de combat phénicien. Ce bateau est doté d’un éperon et de boucliers ronds répartis de chaque côté, près de la poupe et vers la proue.