On a retrouvé de précieux papyrus qui donnent une idée des conditions de vie dans cette ville au V^e siècle av. n. è., à l’époque où Ezra et Nehémia exerçaient leur activité à Jérusalem. Ces documents, en araméen, mentionnent Sânballat de Samarie (Né 4:1, 2) ainsi que le grand prêtre Yohanân (Né 12:22). Autre pièce intéressante : une ordonnance émise sous le règne de Darius II (423-405 av. n. è.) qui demandait que “ la fête des Gâteaux sans levain ” (Ex 12:17 ; 13:3, 6, 7) soit célébrée par la colonie. On remarque également l’emploi fréquent du nom Yahou, forme du nom Jéhovah (ou Yahweh, ou encore Yahvé ; voir Is 19:18). Toutefois, ces papyrus contiennent aussi des indices nombreux que le culte païen s’était indéniablement infiltré.

Précieuses découvertes de papyrus. Le sol exceptionnellement sec de l’Égypte a permis la préservation de manuscrits sur papyrus qui, dans des conditions plus humides, auraient été détruits. Depuis la deuxième partie du XIX^e siècle, on a découvert dans ce pays beaucoup de papyrus, dont un nombre considérable de papyrus bibliques, comme ceux de la collection Chester Beatty. Ils fournissent des liens particulièrement importants entre les écrits originaux des Saintes Écritures et les copies faites plus tard sur vélin.