En Égypte, les archéologues ont trouvé de nombreux morceaux de pierre à chaux et des fragments de terre cuite sur lesquels figurent des dessins et des inscriptions à l’encre (généralement en écriture hiéroglyphique cursive), dont beaucoup dateraient du XVI^e au XI^e siècle av. n. è., quelques-uns remontant donc peut-être à l’époque de Moïse et de l’asservissement d’Israël en Égypte. Certains de ces fragments inscrits consistent en histoires, en poèmes, en hymnes et en œuvres semblables, dont quelques-unes furent probablement écrites lors de leçons scolaires. Les gens employaient apparemment des fragments de terre cuite comme support d’écriture, un peu comme on se sert aujourd’hui de petites fiches ou de feuilles de papier, et y notaient les comptes, les ventes, les contrats de mariage, les procès et une infinité d’autres choses.

Les ostraca grecs trouvés en Égypte comprennent différentes sortes de documents, mais principalement des quittances d’impôts. Ils permettent de se faire une idée de la langue grecque parlée par les gens du commun peuple dans ce pays aux époques ptolémaïque, romaine et byzantine ; ils sont donc d’une certaine utilité dans l’étude de la koinè employée par les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes. Vingt ostraca grecs trouvés en Haute-Égypte portaient des extraits des quatre Évangiles ; ceux-ci datent probablement du VII^e siècle de n. è.