Examinez les pièces des illustrations numéro 3 et numéro 4. Elles sont à l’effigie du général romain Vespasien, qui fut nommé successeur de Cestius Gallus. Selon l’Encyclopédie britannique, Vespasien devait “mener la guerre en Judée, qui menaçait de provoquer un soulèvement général dans tout l’Orient, parce que l’idée largement répandue dans ces régions était que les futurs maîtres du monde viendraient de Judée. Vespasien, homme très superstitieux, a été incité à croire que cette attente se réaliserait en sa personne”. L’historien Josèphe fait un récit réaliste des batailles qui s’ensuivirent. Après l’accession de Vespasien au trône impérial en 69 de notre ère, son fils Titus poursuivit la guerre et finit par assiéger Jérusalem. La famine et la terreur s’abattirent sur ceux qui se retrouvaient prisonniers des murs de la ville. Quand Jérusalem tomba, ses murs furent rasés et son temple détruit.

Combien moururent parmi ceux qui étaient restés sourds à l’avertissement de Jésus? “Pour des hommes à moitié morts de faim, les Juifs défendirent leur forteresse avec une ténacité étonnante, au prix de la vie de plus de cent mille d’entre eux. Après avoir été témoins oculaires de la mise à feu et à sac de leur temple sacré et de sa dévastation totale, presque autant de Juifs furent emmenés en esclavage, et beaucoup furent forcés (...) à jouer les gladiateurs voués à la mort ou à servir de pâture aux bêtes sauvages lors des ‘jeux’ spectaculaires qu’organisa le triomphateur Titus.” — La monnaie aux temps bibliques (angl.).

Le livre précité explique qu’en 71 de notre ère Vespasien et Titus défilèrent en triomphe dans les rues de Rome pour fêter leur victoire. Mais “plus durables que tout défilé ou toute fête sont restées quantité de pièces marquant la ‘victoire’”, notamment cette pièce d’or (numéro 5) frappée par Vespasien en mémoire de la conquête romaine de la Judée.

3. Face: Sesterce de bronze frappé par l’empereur Vespasien pour commémorer la conquête de la Judée. Les abréviations latines encadrant son portrait sont IMP[erator] (Empereur) CAES[ar] VESPASIAN[us] AVG[ustus] P[ontifex] M[aximus] (grand prêtre) TR[ibunicia] P[otestate] (détenteur du pouvoir de tribun) P[ater] P[atriae] (père de la patrie) CO[n]S[ul] III (dans l’exercice de son troisième consulat), ce qui date la pièce à 71 de notre ère.

4. Pile: Sur la gauche, l’empereur Vespasien (ou le général Titus) en uniforme jubile, tenant une lance et une dague, le pied posé sur un casque. À droite, une Juive sous un dattier, assise sur un plastron de cuirasse, pleure et mène deuil. Les mots IVDAEA CAPTA signifient “Judée captive”. Cette pièce a été frappée S[enatus] C[onsulto], “avec le consentement du Sénat”.

5. Pile: Aureus (pièce d’or) datant de Vespasien, représentant l’affliction de la Judée.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Histoire proche-orientale) Est.