• « Tu extrairas le cuivre des montagnes »
    La Tour de Garde 2013 | 1er décembre

    • Un groupe d’archéologues effectuait des fouilles dans les vallées et les grottes du désert de Judée. Ils sont arrivés à une grotte tout en haut d’une falaise escarpée. Qu’allaient-​ils y découvrir ? Des objets anciens ? Des manuscrits semblables aux Rouleaux de la mer Morte ? Ils ont eu la surprise de mettre au jour une véritable mine de trésors, qu’on appellerait plus tard le « trésor de Nahal Mishmar ».

      C’ÉTAIT en mars 1961. Ce trésor, enveloppé dans une natte en roseau et caché au fond d’une cavité profonde, comprenait plus de 400 objets, dont la plupart étaient en cuivre. Il y avait notamment des couronnes, des sceptres, des outils, des têtes de masse et d’autres armes. Cette découverte présente un grand intérêt pour les lecteurs de la Bible, car en Genèse 4:22 il est question d’un certain Toubal-Caïn, « qui forgeait toutes sortes d’outils de cuivre et de fer ».

      De nombreuses questions restent en suspens quant à l’origine et à l’histoire de ce trésor. En tout cas, sa découverte indique que l’extraction, la fonte et le coulage du cuivre sont connus depuis très longtemps dans les pays bibliques.

      DES MINES DE CUIVRE EN TERRE PROMISE

      Alors que le peuple d’Israël s’apprêtait à entrer en Terre promise, Moïse a déclaré : « Des montagnes [du pays] tu extrairas le cuivre » (Deutéronome 8:7-9). Des archéologues ont découvert en Israël et en Jordanie d’anciennes mines et fonderies, par exemple à Khirbet en-Nahas, à Timna et à Feinan (ou : Feïnân). Que révèlent ces sites ?

      Les sites de Feinan et de Timna sont parsemés de cratères, d’anciens puits d’où les mineurs ont extrait du cuivre pendant au moins 2 000 ans. Aujourd’hui encore, les touristes peuvent voir ici et là des morceaux de roche tachetée de vert, contenant du cuivre. Pour extraire le cuivre des veines visibles en surface, les mineurs creusaient la paroi rocheuse en se servant d’outils de pierre. Quand le rendement faiblissait, ils allaient plus profond avec des outils de métal, élargissant les cavités et creusant des puits ainsi que des galeries. Fait intéressant, le livre biblique de Job contient une description d’activités minières (Job 28:2-11). Le travail à la mine étant particulièrement pénible, entre les IIIe et Ve siècles de notre ère, les autorités romaines ont condamné des criminels endurcis et d’autres prisonniers au travail forcé dans les mines de cuivre de Feinan.

      Les immenses tas de scories qu’on peut observer à Khirbet en-Nahas (qui signifie « ruines de cuivre ») laissent supposer qu’il s’y trouvait un vaste centre métallurgique. Des spécialistes pensent que le minerai provenait de mines voisines, comme Feinan ou Timna. Pour le fondre, on attisait un feu de charbon de bois à l’aide de chalumeaux ou de soufflets actionnés avec le pied. La température était maintenue à 1 200 °C pendant huit à dix heures. En général, avec cinq kilos de minerai, on obtenait un kilo de cuivre, qu’on coulait alors pour en faire divers objets.