• Les tombeaux : miroirs des croyances antiques
    Réveillez-vous ! 2005 | 8 décembre

    • Les tombeaux : miroirs des croyances antiques

      IMAGINEZ-​VOUS il y a des milliers d’années à Our, ville royale prospère de Sumer, en Babylonie. Une longue procession quitte la cité, entre dans le cimetière et descend une rampe pour pénétrer dans le tombeau d’un souverain mort récemment. Les murs et le sol du sépulcre sont recouverts de tapis. La pièce est magnifiquement décorée selon l’art sumérien. Des musiciens accompagnent le cortège de soldats, de serviteurs et de femmes. Tous sont revêtus d’habits resplendissants. Les officiers arborent avec fierté l’insigne de leur rang. Les conducteurs de chars — que tirent des bœufs ou des ânes menés par un palefrenier — se mêlent à cette foule bigarrée. Chacun prend place, et la cérémonie religieuse commence, au rythme de la musique.

      Une fois la cérémonie terminée, chaque personne — depuis le musicien jusqu’au serviteur — prend un petit bol en argile, en pierre ou en métal qu’elle a apporté, le plonge dans une marmite en cuivre et boit la potion préparée spécialement pour l’occasion. Puis tous s’allongent de façon méthodique, mettent à profit le silence pour retrouver le calme intérieur, et s’endorment dans la mort. Quelqu’un exécute les animaux en hâte. Des ouvriers bouchent l’accès et scellent le tombeau. Maintenant, pensent-​ils, leur dieu-roi se dirige glorieusement vers l’autre monde, monté sur le char qui a été enterré, et suivi de ses fidèles serviteurs et de sa garde.

      Alors qu’il pratiquait des fouilles dans le sud de l’Iraq, l’archéologue Sir Leonard Woolley a découvert 16 nécropoles royales dans le cimetière de la ville antique d’Our, semblables à celle qui vient d’être décrite. Découvertes macabres certes, mais hors du commun. “ Les trésors dans ces tombes, qui restent inégalés dans l’archéologie mésopotamienne, comprenaient quelques-unes des œuvres les plus célèbres de l’art sumérien qui ornent aujourd’hui les salles du British Museum et de l’University of Pennsylvania Museum ”, écrit Paul Bahn dans son livre Tombes, tombeaux et momies (angl.).