Le culte de Baal. On ne savait pas grand-chose sur le culte de Baal, à part ce qu’en disent de nombreux textes des Écritures, jusqu’à ce que des fouilles entreprises à Ougarit (aujourd’hui Ras Shamra, sur la côte syrienne en face de la pointe nord-est de l’île de Chypre) aient mis au jour de nombreux objets religieux et des centaines de tablettes d’argile. On pense qu’un grand nombre de ces documents anciens, connus maintenant sous le nom de textes de Ras Shamra, exposent les liturgies ou les paroles que prononçaient les participants aux rites lors des fêtes religieuses.

Dans les textes de Ras Shamra, il est question de Baal (appelé aussi Aliyan [celui qui l’emporte] Baal) comme de “ Zaboul [Prince], Seigneur de la Terre ” et du “ Chevaucheur des nuées ”. Cela concorde avec une représentation de Baal tenant, dans la main droite, un bâton ou une massue et, dans la gauche, un éclair stylisé ayant à son extrémité inférieure une pointe de lance et à son extrémité supérieure un rameau de feuillage. Il est aussi coiffé d’un casque cornu, ce qui laisse supposer qu’il a un lien étroit avec le taureau, symbole de fertilité. — PHOTO, vol. 1, p. 246.

On a des raisons de penser que Baal et les autres dieux et déesses du panthéon cananéen étaient associés dans l’esprit de leurs adorateurs à certains corps célestes. Par exemple, un texte de Ras Shamra mentionne une offrande à la “ reine Shapash (le soleil) et aux étoiles ” ; un autre parle de “ l’armée du soleil et de la multitude du jour ”.