Le grand prêtre qui a condamné Jésus

EN NOVEMBRE 1990, des ouvriers qui aménageaient une route à travers un bois à quelques centaines de mètres au sud de la vieille ville de Jérusalem ont fait une découverte fascinante. Un bulldozer avait en effet provoqué l’écroulement du plafond d’un ancien caveau funéraire. Ce secteur avait constitué, du I^er siècle avant notre ère au I^er siècle de notre ère, une vaste nécropole. Mais le plus captivant, c’est ce que les archéologues allaient trouver en fouillant cette cavité.

La sépulture contenait 12 ossuaires, des coffres où l’on avait déposé des ossements. À l’époque, effectivement, on laissait le corps du défunt dans la tombe pendant environ un an, le temps que la chair se soit décomposée ; ensuite, on recueillait les ossements dans un ossuaire. L’un de ces ossuaires, magnifiquement ciselé (c’est d’ailleurs un des plus admirablement décorés jamais découverts), portait la mention “ Yehôsef bar Qayafa ” (Joseph fils de Caïphe).

Les indices accumulés donnent à penser qu’il pourrait s’agir de la tombe du grand prêtre qui a présidé le procès le plus important de tous les temps, celui de Jésus Christ. L’historien juif Josèphe désigne ce grand prêtre sous le nom “ Joseph appelé Caïphe ”. Dans les Écritures, il est simplement appelé Caïphe.

[Illustration, page 10]

Joseph fils de Caïphe.

[Illustration, page 10]

L’ossuaire découvert il y a quelques années.

[Crédit photographique, page 10]

Ossuaire, inscription et caveau en arrière-plan : avec l’aimable autorisation de l’Israel Antiquities Authority