Selon le Cylindre de Cyrus (PHOTO, vol. 2, p. 332), le souverain perse suivit généralement une politique humaine et tolérante envers les peuples vaincus de son empire. D’après cette inscription, il aurait dit : “ Jusques aux villes au-delà du Tigre, dont les fondations avaient été depuis longtemps abandonnées, je ramenai les divinités qui y habitaient et je leur fis une demeure pour l’éternité ; je réunis toutes leurs populations et je les rétablis dans leurs demeures. ” — Les inscriptions de la Perse achéménide, p. 184.

Le Cylindre de Cyrus, document cunéiforme qui, selon les historiens, fut écrit pour être publié à Babylone, est essentiellement religieux ; il présente Cyrus attribuant le mérite de sa victoire à Mardouk, le dieu principal de Babylone : “ L’ensemble des pays, il [Mardouk] les examina tous, il les scruta, et il trouva un prince juste, selon son cœur, dont il saisit la main ; de Cyrus, roi d’[Anshan], il prononça le nom, il l’appela à la royauté sur la totalité du monde ; [...] [Mardouk], le grand seigneur, le protecteur de ses hommes, regarda ses œuvres pies et son cœur juste. Il lui ordonna d’aller vers sa ville, Babylone, et il le fit marcher sur le chemin de Babylone, tout en allant à son côté comme un ami et un compagnon ; ses vastes armées, qui, comme les eaux d’un fleuve, ne peuvent être dénombrées, prirent leurs armes et marchèrent à ses côtés ; sans combat ni bataille, il le fit entrer dans Babylone, sa ville ; il sauva Babylone de la détresse. ” — Les inscriptions de la Perse achéménide, p. 182, 183.

Pourquoi l’explication de la chute de Babylone sur le Cylindre de Cyrus diffère-t-elle de celle de la Bible ?

Malgré cette interprétation païenne des événements, la Bible montre que lorsqu’il émit la proclamation qui autorisait les Juifs exilés à retourner à Jérusalem et à y reconstruire le temple, Cyrus fit cet aveu : “ Tous les royaumes de la terre, Jéhovah le Dieu des cieux me les a donnés, et lui-même m’a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda. ” (Esd 1:1, 2). Évidemment, cela ne signifie pas que Cyrus se convertit à la religion des Juifs, mais simplement qu’il connaissait les faits bibliques relatifs à sa victoire. Étant donné que Daniel occupait une fonction administrative importante avant et après la chute de Babylone (Dn 5:29 ; 6:1-3, 28), il serait très surprenant que Cyrus n’ait pas été informé des prophéties écrites et prononcées par les prophètes de Jéhovah, notamment de celle d’Isaïe qui précisait jusqu’à son nom. Quant au Cylindre de Cyrus, le document cunéiforme cité plus haut, il est admis que d’autres personnes que le roi participèrent peut-être à sa rédaction. Le livre Biblical Archaeology, de G. Wright (1962, p. 203), parle du “ roi ou du service qui conçut le document ” (voir un cas semblable concernant Darius en Dn 6:6-9), et Emil Kraeling (Rand McNally Bible Atlas, 1966, p. 328) qualifie le Cylindre de Cyrus de “ document de propagande rédigé par les prêtres babyloniens ”. Il est possible, en effet, qu’il ait été écrit sous l’influence du clergé babylonien (Ancient Near Eastern Texts, par J. Pritchard, 1974, p. 315, note 1) dans le but d’expliquer la totale incapacité de Mardouk (également appelé Bel) et des autres dieux babyloniens de sauver la ville, allant jusqu’à attribuer à Mardouk l’action même de Jéhovah. — Voir Is 46:1, 2 ; 47:11-15.