[Illustrations, page 26]

Bas-relief assyrien montrant l’attaque de Lachis, ville fortifiée de Juda, à l’aide d’engins de siège.

[Indication d’origine]

British Museum, Londres

Tell Lachis: cet important avant-poste, au sud-ouest, gardait les collines de Judée jusqu’à ce que les Assyriens mettent le siège devant Lachis et prennent la ville.

[Indication d’origine]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

Sennachérib confirme-​t-​il qu’il est allé à Lachis? Tout à fait! Les archéologues qui ont fouillé son immense palais à Ninive ont découvert des scènes de ce siège représentées sur de grandes plaques de pierre. Ces reliefs aux détails multiples, conservés au British Museum, montrent Lachis essuyant l’attaque assyrienne. Des habitants sortent en courant de la ville pour se rendre. On emmène des prisonniers. Certains sont empalés; d’autres rendent hommage à Sennachérib, le personnage même dont le récit biblique fait mention. Une inscription rédigée en écriture cunéiforme porte ces mots: “Sennachérib, roi du monde, roi d’Assyrie, est assis sur un trône de parade et passe en revue le butin provenant de Lachis.”

La Bible précise qu’Ézéchias paya à Sennachérib un tribut de “trois cents talents d’argent et trente talents d’or”. (2 Rois 18:14, 15.) Les annales de Sennachérib, quant à elles, confirment ce fait, quoique en le grossissant, puisqu’on y parle de “800 talents d’argent”.

Naturellement, l’orgueilleux Sennachérib n’allait pas se vanter de ce qui était arrivé à ses soldats. La relation qu’il fait de l’événement n’est cependant pas dénuée d’intérêt. Voici ce qu’on peut lire dans ses annales, inscrites à la fois sur le Prisme de l’Institut oriental et sur le Prisme de Taylor: “Quant à Ézéchias de Juda, il ne s’était pas plié sous mon joug; 46 de ses villes fortes, des forteresses et d’innombrables petites villes des alentours, je les ai assiégées, je les ai prises (...). Quant à [Ézéchias] lui-​même, je l’ai enfermé à Jérusalem, sa résidence, comme l’oiseau dans sa cage.” Sennachérib ajoute: “[Ézéchias] fut (...) effrayé par l’éclat de ma puissance.” Toutefois, il ne dit pas qu’il l’a fait prisonnier; il ne dit pas non plus qu’il s’est emparé de Jérusalem, comme il le dit des “villes fortes” et des “petites villes”. Pourquoi donc? Parce que, ainsi que le montre la Bible, l’élite des troupes qu’il avait envoyées à cette fin a été détruite.