Dans ses inscriptions, Ésar-Haddôn avait déclaré : “ Je suis puissant, je suis tout-puissant, je suis un héros, je suis gigantesque, je suis colossal. ” (Ancient Records of Assyria and Babylonia, vol. II, p. 226).

Dans une de ses inscriptions, Ésar-Haddôn confirme le récit biblique concernant la mort de son père (Is 37:37, 38) en ces termes : “ Une ferme détermination ‘ s’empara ’ de mes frères. Ils abandonnèrent les dieux et se tournèrent vers leurs actes de violence, complotant le mal. [...] Pour se saisir de la royauté, ils tuèrent Sennakérib, leur père. ” — Ancient Records of Assyria and Babylonia, par D. Luckenbill, 1927, vol. II, p. 200, 201.

Ésar-Haddôn déclare qu’avant la mort de son père il avait déjà été choisi comme héritier présomptif. Il semble qu’il fut vice-roi à Babylone avant de devenir roi d’Assyrie. Il raconte qu’après le meurtre de son père il poursuivit les assassins jusqu’en Arménie (“ le pays d’Ararat ”, 2R 19:37), où il les vainquit. On pense que son règne officiel dura 12 ans.

Au début de son règne, Ésar-Haddôn commença à reconstruire Babylone, que Sennakérib avait détruite. Il restaura le temple de l’Esagila et déclara à propos de la ville même : “ Babylone [...] j’ai rebâti, j’ai agrandi, j’ai élevé, j’ai rendu magnifique. ” — Ancient Records of Assyria and Babylonia, vol. II, p. 244.

Ses récits décrivent ses opérations militaires contre les Gimirraï ou Cimmériens, qu’on tient pour les descendants de Gomer (voir Gn 10:2 ; Éz 38:6). Il mit aussi à sac la ville de Sidon et construisit à proximité une cité nouvelle qu’il nomma Kar-Ésarhaddôn. Dans une de ses inscriptions, il cite une vingtaine de rois vassaux, dont Manassé de Juda (Menasi roi de Yaʼudu).