Le catholicisme adopte les idées d’Aristote

Dans l’Europe médiévale dite chrétienne, certains enseignements d’Aristote sont devenus des vérités communément admises ; on les considérait comme exactes. Des théologiens catholiques — en particulier Thomas d’Aquin (vers 1224-1274) — ont introduit les écrits d’Aristote dans leurs théologies. Ainsi, la théorie d’Aristote selon laquelle la Terre est immobile au centre de l’univers est devenue un dogme catholique. Cet enseignement a aussi été adopté par des chefs religieux protestants, comme Calvin et Luther, qui ont affirmé qu’il était biblique (voir l’encadré « Ils ont fait dire à la Bible ce qu’elle ne dit pas »).

« Dans certains domaines de la pensée, [les enseignements d’Aristote] et le catholicisme sont devenus quasiment impossibles à différencier », fait remarquer Freeman dans l’ouvrage précité. C’est pourquoi certains disent que Thomas d’Aquin a « baptisé » Aristote dans le catholicisme. Mais en réalité, c’est « Thomas d’Aquin [qui] s’est converti à l’aristotélisme », ajoute Freeman. Et dans une certaine mesure, nous pouvons ajouter que l’Église aussi. À cause de cela, l’astronome et mathématicien italien Galilée, qui avait osé présenter des preuves fondées sur ses observations que la Terre tourne autour du soleil, a été convoqué devant l’Inquisition et forcé à se rétracterc. Ironie de la situation, Aristote admettait que la connaissance scientifique progresse sans cesse et qu’elle est susceptible d’être révisée. Si seulement les Églises avaient adopté le même point de vue !