La Bible révèle que l’arche de Noé “ se posa sur les montagnes d’Ararat ”. (Genèse 8:4.) De ces montagnes d’Ararat se détache l’imposant mont Ararat, en Turquie orientale, non loin des frontières de l’Arménie et de l’Iran.

Les nombreuses expéditions menées dans la région ont donné lieu à des théories dignes d’intérêt, mais n’ont pas permis de rassembler des preuves concluantes. Quelques photos aériennes qui laissent perplexe, la présence de morceaux de bois enduits de goudron ou divers témoignages ont relancé la quête de preuves plus convaincantes. La tâche s’est néanmoins avérée difficile. En effet, un des sites souvent désignés comme abritant l’arche se situe à plus de 4 500 mètres d’altitude sur les flancs du mont Ararat. Par ailleurs, du fait de tensions politiques dans la région, les expéditions étrangères ne sont pas toujours autorisées.

Les passionnés n’en sont pas moins nombreux à réclamer l’organisation de nouvelles expéditions sur place, convaincus que des parties entières de l’arche demeurent intactes sous la neige et la glace qui recouvrent le mont Ararat pratiquement toute l’année. Selon eux, seuls des étés très chauds offriraient la possibilité de localiser l’arche.

Ces espoirs ont été nourris par divers récits. Josèphe, historien juif du I^er siècle de notre ère, a fait référence à plusieurs chroniqueurs antérieurs selon lesquels l’arche était toujours visible sur les hauteurs du massif montagneux. D’après eux, des gens prélevaient même en souvenir des morceaux de bois enduits de goudron. Parmi les historiens que Josèphe a cités figure Bérose, un Babylonien du III^e siècle avant notre ère.

Au XX^e siècle, l’un des récits les plus surprenants est à mettre au compte de George Hagopian, un Arménien. Il racontait qu’enfant, au début des années 1900, il avait visité l’arche avec son oncle et s’était même hissé dessus. Cet homme est mort en 1972, mais son témoignage continue d’en faire rêver plus d’un.

Peut-​on y croire ?

Est-​il vraiment possible que des explorateurs aient retrouvé l’arche — ou qu’ils finissent un jour par la retrouver ? Peut-être. Mais les raisons d’en douter semblent l’emporter, la première étant que la Bible ne dit pas exactement où l’arche s’est posée quand les eaux du déluge ont reflué. Elle se contente de mentionner “ les montagnes d’Ararat ”.

Les explorateurs sont portés tout naturellement à se focaliser sur le plus haut sommet du massif. Toutefois, les Écritures n’affirment pas que Dieu ait fait se poser l’arche tout en haut du mont Ararat, qui est aujourd’hui un sommet glacial culminant à plus de 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mera. Ne l’oublions pas : Noé et sa famille ont dû vivre plusieurs mois dans l’arche après qu’elle se soit posée (Genèse 8:4, 5). Il paraît en outre difficilement concevable que les rescapés et les nombreux animaux à bord, une fois sortis de l’arche, aient eu à descendre laborieusement de leur montagne ! L’endroit où l’arche s’est posée est donc peut-être plus accessible que ne l’imaginent les explorateurs d’aujourd’hui, tout en étant suffisamment élevé pour correspondre aux indications données en Genèse 8:4, 5. Dans tous les cas, n’est-​il pas raisonnable de croire que la décomposition et le pillage ont eu raison de l’arche il y a des siècles déjà ?