[Illustrations, pages 24, 25]

1. La Louve du Capitole, emblème de la ville de Rome. Copie d’un bronze étrusque du V^e siècle avant notre ère.

2. Ces deux lamelles d’or inscrites en étrusque (à droite) et en phénicien (à gauche) contiennent une dédicace à Uni (Astarté).

3. Sarcophage des époux.

4. Arc étrusque du IV^e siècle avant notre ère. Les Romains empruntèrent aux Étrusques la technique de construction de l’arc.

5. Un cratère et son support. Utilisé pour mélanger le vin. VII^e siècle avant notre ère.

L’amour de la vie

L’une des meilleures sources d’information dont on dispose sur les Étrusques est leur art. Ils aimaient le luxe et produisaient de magnifiques bijoux en or : boucles d’oreilles, broches, pendants, bracelets et colliers. On n’a pas encore percé le secret de certaines techniques élaborées utilisées par leurs orfèvres, en particulier dans le domaine du filigrane et de la granulation, création de motifs au moyen de minuscules perles d’or. Ils fabriquaient des gobelets, des plats, des coupes et des services de table en argent ou dans d’autres métaux précieux et travaillaient des matériaux recherchés, dont l’ivoire.

Les sculptures, fresques et autres œuvres d’art que les archéologues ont retrouvées en grand nombre révèlent la joie de vivre des Étrusques. Ils aimaient assister à des courses de chars, à des rencontres de boxe ou de lutte et à des jeux athlétiques. Le roi était alors présent, peut-être assis sur un trône d’ivoire et entouré d’esclaves faits prisonniers lors d’affrontements militaires. Il portait une tunique pourpre, insigne de sa souveraineté que les Romains adoptèrent par la suite. Chez lui, il prenait ses repas allongé aux côtés de sa femme, distrait par des joueurs de flûte et des danseurs et servi par ses esclaves.