Des artistes innovateurs

Pour diverses raisons, le témoignage direct que les Celtes nous ont laissé consiste presque exclusivement en biens manufacturés, retrouvés principalement dans leurs nombreux tombeaux. Objets d’ornement, récipients de toutes sortes, armes, pièces de monnaie, etc., tous ces produits portant, selon les spécialistes, ‘l’empreinte incontestable de leur origine’ faisaient l’objet d’importants échanges commerciaux avec les peuples voisins. À Norfolk, en Angleterre, divers objets en or ont été récemment mis au jour, parmi lesquels ces colliers rigides caractéristiques appelés torques. Comme le montrent les photographies reproduites sur les pages précédentes, les orfèvres celtes étaient extraordinairement habiles. “Le métal nous paraît être la matière d’art par excellence des Celtes”, affirme un spécialiste. Pour mieux le travailler, ils utilisaient des fours très sophistiqués pour l’époque.

Contrairement à l’art gréco-romain contemporain, qui s’attachait à copier la réalité, l’art celte était avant tout décoratif. Les formes vivantes étaient souvent stylisées, et les éléments symboliques abondaient, souvent chargés d’une fonction magique ou religieuse. L’archéologue Sabatino Moscati fait ce commentaire: “Nous sommes indubitablement en présence de la forme d’art ornemental la plus ancienne, la plus extraordinaire et la plus innovatrice que l’Europe ait jamais connue.”

[Illustrations, pages 16, 17]

1. Ambiorix, chef des Éburons.

2. Chaudron de Gundestrup.

3. Casque en fer.

4. Casque d’or, de bronze et de fer.

5. Bracelet en bronze.

6. Tête stylisée en pierre.

7. Dieu à trois faces sur un vase en terre cuite.

8. Torque en or.

9. Ornement en or.

10. Torque en or.

11. Sanglier en bronze (ornement de casque).

[Crédits photographiques]

Photos 2-6 et 8-11: Avec l’aimable autorisation du Palazzo Grassi, Venise. Photo 7: Bibliothèque nationale, Paris