Les autres villes commerciales principales étaient Athènes

À Athènes, l’accent finit par être davantage mis sur la littérature, les mathématiques et les arts. Un esclave de confiance, appelé païdagôgos, accompagnait l’enfant à l’école où sa formation commençait à l’âge de 6 ans. (Noter en Ga 3:23-25 la comparaison que Paul établit entre la Loi mosaïque et un païdagôgos ; voir PRÉCEPTEUR.) La poésie était très populaire à Athènes, et les élèves devaient apprendre de nombreux poèmes par cœur. Bien que Paul ait été instruit à Tarse, en Cilicie, pour faire accepter son message à Athènes il fit une brève citation poétique (Ac 17:22, 28). Le théâtre, qu’il s’agisse de tragédies ou de comédies, devint populaire.

À Athènes, et plus tard dans la Grèce entière, une grande importance était accordée à la philosophie. Parmi les principaux groupes de philosophes figuraient les sophistes, qui soutenaient que la vérité était une question d’opinion personnelle ; cette pensée (qui rappelle celle des hindous) était repoussée par de célèbres philosophes tels Socrate, son disciple Platon, et Aristote, disciple de Platon. D’autres philosophies avaient trait à la source ultime du bonheur. Les stoïciens affirmaient que le bonheur consiste à vivre en accord avec la raison et qu’elle seule importe. Les épicuriens pensaient que le plaisir est la véritable source du bonheur. (Opposer à ce que Paul dit aux Corinthiens en 1Co 15:32.) C’est entre autres des philosophes de ces deux dernières écoles qui discutèrent avec Paul à Athènes, ce qui lui valut d’être emmené à l’Aréopage pour y être entendu (Ac 17:18, 19). Les sceptiques, qui appartenaient à une autre école de philosophie, disaient quant à eux que rien n’était vraiment important dans la vie.