Courez de manière à l’obtenir.” — 1 Corinthiens 9:24.

⁴ Dans les jeux antiques, il est vrai, un seul remportait le prix.

Non, il ne disait pas que la course pour la vie est une compétition dans laquelle chaque participant essaie de battre tous les autres. Les Corinthiens savaient très bien que cet esprit de compétition régnait parmi les concurrents des jeux Isthmiques qui, à l’époque, étaient, dit-​on, plus prestigieux que les jeux Olympiques.

Poursuivant son illustration du coureur, Paul dit: “Or tout participant à une compétition se domine en tout.” (1 Corinthiens 9:25a). Par ces paroles, Paul faisait allusion à l’entraînement rigoureux que suivaient les concurrents des jeux Isthmiques et dont les chrétiens de Corinthe avaient parfaitement connaissance.

9, 10. a) Qu’a-​t-​on dit des concurrents des jeux Isthmiques? b) Qu’est-​il intéressant de remarquer dans ces paroles?

⁹ Voici une description vivante du concurrent à l’entraînement:

“Satisfait, il se soumet sans murmurer aux règles et aux restrictions imposées par son entraînement de dix mois sans lequel il ne pourrait peut-être pas prendre part aux épreuves. (...) Il est fier des petites souffrances, fatigues et privations qu’il subit, et met un point d’honneur à s’abstenir scrupuleusement de tout ce qui pourrait, à un degré ou à un autre, réduire ses chances. Il voit d’autres hommes céder à leur appétit, se reposer pendant que lui se tue à l’exercice, se prélasser au bain, jouir à loisir de la vie; mais il est rare qu’une pensée envieuse lui traverse l’esprit, parce que son cœur est fixé sur le prix, et qu’un entraînement sévère est indispensable. Il sait que si, sur un point quelconque ou à un moment donné, la rigoureuse discipline qu’il s’impose se relâche, ses chances s’évanouissent.” — The Expositor’s Bible, volume V, page 674.

¹⁰ Il est intéressant de remarquer que celui qui suit un entraînement “met un point d’honneur” à vivre selon ce régime rigoureux caractérisé par l’abnégation. De fait, “il est rare qu’une pensée envieuse lui traverse l’esprit” quand il voit la vie insouciante et douillette que mènent les autres.

12. Pourquoi peut-​on dire que la gloire et la réputation que les gens recherchent sont semblables à la couronne corruptible remise lors des jeux Isthmiques?

¹² Le gagnant des jeux Isthmiques recevait une couronne de pin isthmique ou d’une autre plante, qui se fanait probablement au bout de quelques jours ou de quelques semaines. Bien sûr, ce n’est pas pour cette couronne périssable que les athlètes concouraient, mais pour la gloire, l’honneur et la réputation qui y étaient attachés. Un ouvrage raconte que lorsque le vainqueur rentrait chez lui, il était accueilli en héros conquérant. Souvent, on abattait les murailles de la ville pour laisser passer le cortège et on érigeait des statues en l’honneur du vainqueur. Malgré tout cela, cependant, sa gloire était corruptible. Aujourd’hui, peu de gens savent qui étaient ces héros conquérants, et la plupart ne s’en soucient absolument pas.