“AVERTISSEMENT: Le ministère de la Santé a établi que la cigarette est dangereuse pour votre santé.” Cette inquiétante mise en garde, que l’on trouve sur les paquets de cigarettes aux États-Unis, est sciemment ignorée par les fumeurs invétérés, pour qui le cancer du poumon semble ne constituer, au pire, qu’une lointaine menace. ‘De toute façon, disent-​ils, mon corps m’appartient: j’en fais ce que je veux!’

Un changement d’attitude. Un rayon de soleil vient toutefois percer cet écran de fumée. D’après la Ligue américaine contre le cancer, on observe un rejet grandissant du tabac. Aujourd’hui, 75 % des Américains pensent qu’on ne devrait pas fumer en présence d’autrui. De plus en plus de gens arrêtent de fumer, et, tant aux États-Unis qu’en Europe occidentale, la consommation totale de cigarettes est en diminution. Selon Adele Paroni, porte-parole de la Ligue américaine contre le cancer, ‘la meilleure nouvelle est que, désormais, moins de 30 % des adultes américains fument’.

Il reste encore quelque 54 millions de fumeurs aux États-Unis, mais selon l’American Lung Association, 90 % d’entre eux désireraient s’arrêter. Peut-être s’y sentiront-​ils encouragés par les nouvelles mises en garde — plus positives que les précédentes — imprimées sur les paquets de cigarettes. L’une d’elles est ainsi libellée: “AVERTISSEMENT DU MINISTÈRE DE LA SANTÉ: Vous vous éviterez de graves ennuis de santé en arrêtant de fumer dès maintenant.”