... l’aigle australien, seigneur du ciel

À un jet de pierre du sommet rocheux d’une montagne de l’État de Victoria, par un vent cinglant qui a nettoyé le ciel de tout autre oiseau, un aigle australien fait son numéro. L’auteur David Hollands assiste à la parade aérienne de sa vie : “ L’aigle est comme suspendu, immobile et parfaitement à l’aise dans ces turbulences. (...) Puis, repliant les ailes, il descend en piqué. Après une chute de 100 mètres, il les ouvre à peine, pour remonter comme une fusée à une altitude guère inférieure. (...) Il se stabilise par un demi-tonneau, puis monte encore. Et l’exaltant manège recommence, une fois, dix fois, sans interruption : la descente vertigineuse vers le sol de la vallée, et le redressement. ”

Avec son envergure de 2,50 mètres et sa queue formant très nettement une pointe, ce gracieux et puissant monarque ne peut être confondu avec aucun autre oiseau du ciel australien. Ses serres peuvent exercer une pression de trois tonnes. Il fut néanmoins un temps où le seul instrument reconnu pour l’observer était la lunette d’un fusil. Comme son cousin d’Amérique, le pygargue à tête blanche, chassé sans merci pour protéger les intérêts des marchands de saumon et de fourrure, l’aigle australien était persécuté parce qu’il prenait de temps en temps un agneau. “ Peu de rapaces ont été persécutés comme l’a été l’uraète audacieux, ou aigle australien ”, lit-​on dans le livre Les oiseaux de proie. “ Pendant plus d’un siècle, (...) on l’a considéré comme une nuisance, et l’on payait des primes aux chasseurs qui apporteraient [la preuve d’un] abattage. ”

Au fil des années, les accusations qui pesaient sur l’aigle australien ont été abandonnées. Il s’est avéré qu’il se nourrissait principalement de lapins de garenne, et à l’occasion de mammifères indigènes, dont des wallabies de deux fois son poids. Cette révélation valut (enfin !) à l’aigle l’amitié de l’homme et une protection légale.

Aigle australien