DOTÉ de griffes redoutables, le casoar à casque, inapte au vol, serait l’oiseau le plus dangereux du monde. Il peut bondir sur sa victime, lui décocher des coups de patte et la déchirer, le tout avec une force terrible.

le casoar, excentrique bienfaiteur de la forêt tropicale humide

Le casoar à casque vit dans les forêts tropicales humides de Nouvelle-Guinée et du nord-est de l’Australie. Ce bel oiseau, qui arbore deux excroissances (caroncules) et pèse entre 30 et 60 kilos, mène une existence solitaire. Plus grosse que le mâle (elle mesure environ 2 mètres de haut), la femelle est aussi plus colorée, phénomène inhabituel chez les oiseaux. Sage précaution, le mâle se tient à distance en dehors de la saison des amours. Après l’accouplement, dame casoar pond plusieurs œufs verts d’un beau brillant... et s’égare dans la forêt. Multipliant les partenaires, elle laissera à chacun d’eux la charge d’une couvée.

La déforestation nuit aux casoars. Pour renforcer les effectifs, la réserve du Billabong, près de Townsville (Queensland), a institué un programme de reproduction en captivité : quand les oiseaux sont assez grands, on les lâche dans la nature. Bien qu’omnivore, le casoar se nourrit principalement de fruits, qu’il avale tout rond. C’est ainsi que les graines de plus d’une centaine d’espèces de plantes voyagent indemnes dans l’appareil digestif de l’animal pour être ensuite disséminées au hasard des défécations, les excréments constituant pour elles un environnement protecteur et nourricier. Cette particularité du casoar pourrait bien en faire un animal indispensable, disent les spécialistes de la réserve : si l’espèce venait à s’éteindre, beaucoup d’autres disparaîtraient à leur tour. Mais cet oiseau est-​il dangereux pour l’homme ?

Oui, pour l’inconscient qui s’y frotte. En réalité, l’homme est beaucoup plus dangereux pour le casoar que le casoar ne l’a jamais été pour l’homme. Dans les ombres profondes de la forêt tropicale humide, le casoar émet un grondement guttural pour vous avertir de sa présence. Tenez compte de l’avertissement, n’allez pas plus loin. Selon toute vraisemblance, il détalera à travers le sous-bois, en se protégeant la tête grâce à l’excroissance dure qui lui sert de casque. Mais acculé, blessé ou avec un jeune, il risque de vous attaquer si vous avancez trop.