• Chameaux et brumbies envahisseurs
    Réveillez-vous ! 2001 | 8 avril

    • Qu’est-​ce qu’un brumby ?

      La première flotte anglaise a débarqué ses prisonniers, ses soldats et ses chevaux sur les côtes australiennes en 1788. L’histoire des chevaux dans ce pays, tout comme celle des personnes qui les accompagnaient, est à la fois romanesque et tragique.

      Les chevaux ont été indispensables aux pionniers dans leur quête de nouveaux territoires ; ils les ont menés aux quatre coins du continent. Les bêtes errantes ou enfuies se sont rapidement regroupées en troupeaux sauvages ; on leur a donné le nom de brumbies. Ce terme proviendrait peut-être d’un mot aborigène du Queensland, baroomby, qui signifie “ sauvage ”.

      Par son caractère farouche et fougueux, le brumby a enflammé l’imagination de poètes tels qu’Andrew, dit Banjo, Paterson. Grâce à sa ballade intitulée “ L’homme de la rivière d’argent ”, ce poète a rendu le brumby cher au cœur de beaucoup d’Australiens. Le nombre de brumbies s’est accru après la Première Guerre mondiale quand les walers — une race de cheval qui était spécialement utilisée par la Brigade de cavalerie légère australienne et par les forces alliées en Inde — ont perdu de leur importance et qu’ils ont été remis en liberté. Aujourd’hui, on estime que 300 000 chevaux sauvages errent librement sur le continent.

      Lorsqu’ils se déplacent, ils piétinent la terre arable fragile de leurs sabots comme avec un marteau de maréchal-ferrant et détériorent les rives des points d’eau. En période de sécheresse, ils meurent de faim ou de soif. Dans un territoire déjà surpeuplé de bovins, ces brumbies sont devenus véritablement encombrants. C’est pour cette raison qu’on en abat chaque année des milliers. Certains sont transformés en viande pour l’homme et d’autres sont vendus comme nourriture pour animaux domestiques.