• Chameaux et brumbies envahisseurs
    Réveillez-vous ! 2001 | 8 avril

    • Le chameau : architecte des lieux

      Depuis quelque quarante ans, des éleveurs de l’outback formulent la même plainte que ce cow-boy dans le livre Le chameau en Australie (angl.) : “ Ici, j’ai eu la démonstration que cinq chameaux avaient pratiquement arraché dix kilomètres de clôture. [...] À un certain endroit, ils ont non seulement cassé les fils de fer, mais ils ont aussi brisé les pieux et tout le reste. ”

      Même les clôtures les plus onéreuses ne résistent pas aux longues jambes et à la masse d’un chameau déterminé. Pourtant, ces mêmes jambes solides ont participé à la construction des liens de communication qui sillonnent l’intérieur aride du continent.

      Importés d’Inde en 1860, les chameaux ont accompagné les explorateurs Burke et Wills dans leur traversée épique de l’Australie du sud au nord. Ces animaux exotiques sont devenus les compagnons préférés des premiers aventuriers en raison de leur force et de leur résistance hors du commun. Moyens de transport économiques, ils portaient des charges de 300 kilogrammes sur 800 kilomètres, en absorbant seulement 15 litres d’eau.

      Admirablement fiables, les chameaux ont été de précieux atouts pour les chercheurs d’or. Ils acheminaient leur nourriture et leur attirail jusque dans les villes frontalières des régions aurifères. Ils ont également participé à la construction de la ligne télégraphique qui relie Adélaïde à Darwin et de la voie de chemin de fer transaustralienne entre Sydney et Perth. Dans un territoire de quatre millions de kilomètres carrés, ces animaux ont frayé un chemin que les engins modernes trouvent encore difficile à suivre.

      Le nombre de chameaux domestiques a atteint un maximum de 22 000 en 1922, mais avec l’apparition de l’automobile, beaucoup ont été remis en liberté. Ayant pu vagabonder et se reproduire à leur guise, ils seraient maintenant plus de 200 000 à avoir élu domicile dans les déserts australiens. Certaines personnes estiment que d’ici six ans leur nombre aura doublé.

      Cependant, tous n’ont pas été relâchés dans la nature. Un porte-parole de l’Association pour les chameaux d’Australie centrale a confié à Réveillez-vous ! : “ Dans le monde, seule l’Australie possède des troupeaux de chameaux en bonne santé. Par conséquent, chaque année quelques-uns d’entre eux sont exportés aux États-Unis et en Asie et placés dans des zoos et des parcs. ” De plus, certains voyagistes donnent la possibilité aux touristes de redécouvrir, à dos de chameau, l’intérieur farouche de l’Australie, qui d’ailleurs est habité par d’autres bêtes de somme en liberté.