Une moisson d’adorateurs
L’APÔTRE Jean a reçu une vision lui montrant les événements stupéfiants qui allaient se dérouler “au jour du Seigneur”. Il a vu le Seigneur céleste Jésus Christ s’élancer sur un cheval blanc, symbole de la guerre juste, et sortir “en vainqueur et pour achever sa victoire”. Sa première action a été de chasser des cieux Satan, le principal ennemi de Dieu, et de le précipiter au voisinage de la terre. Satan a réagi en harcelant l’humanité de fléaux sans précédent — des massacres, des famines et des maladies —, symbolisés par des cavaliers montés sur des chevaux de couleurs différentes: rouge, noir et blême (Révélation 1:10; 6:1-8; 12:9-12). Ces malheurs ont commencé en 1914 et se sont intensifiés d’année en année. Sous peu, ils atteindront leur apogée dans ce que Jésus a décrit comme “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. — Matthieu 24:3-8, 21.
Comment les choses allaient-elles se passer pour les adorateurs de Jéhovah à cette époque-là? Révélation chapitre 7, versets 1 à 10, parle de forces angéliques qui ‘tiennent ferme’ les vents de la destruction jusqu’à ce que ces adorateurs soient rassemblés. Depuis 1914, les derniers des 144 000 membres de l’Israël spirituel encore sur la terre sont rassemblés. Doit aussi être rassemblée “une grande foule que personne ne [peut] dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”. Des millions de gens font déjà partie de cette grande foule. Ils se tiennent debout devant le trône de Dieu; celui-ci les agrée parce qu’ils exercent la foi dans le sang rédempteur de Jésus, qui a été égorgé comme un agneau sans péché. “Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” Ces adorateurs zélés disent sans cesse “Viens!” à d’autres personnes, qui, à leur tour, sont rassemblées pour être sauvées lors de “la grande tribulation”. — Révélation 7:14-17; 22:17.
“Dans toute la terre”
On peut dire de ces fidèles adorateurs: “Dans toute la terre est sorti leur écho, et leurs discours jusqu’aux extrémités de la terre habitée.” (Romains 10:18). Leur activité soutenue a produit d’excellents résultats. En voici quelques exemples:
Le Mexique enregistre actuellement 335 965 adorateurs actifs de Jéhovah, soit presque 100 000 de plus qu’il y a trois ans! Pourquoi un tel accroissement? Le récit suivant permettra sans doute d’en saisir la raison. Un jeune homme, nommé Aurelio, était sacristain. Chaque fois que les Témoins de Jéhovah venaient dans le village, il sonnait les cloches pour dissuader les gens de les écouter. Un jour, il a acheté une version catholique de la Bible, la Bible de Jérusalem, et s’est mis à l’examiner, mais il ne comprenait pas ce qu’il lisait. Plus tard, il a rencontré un de ses amis avec un exemplaire de la Traduction du monde nouveau sous le bras. Aurelio l’a sermonné et, lui disant que sa Bible était fausse, l’a emmené chez lui pour lui montrer la “vraie” Bible. Son ami lui a dit: “Lis Exode, chapitre 20”, puis il est parti.
Le sacristain a commencé sa lecture au chapitre 1 et a parcouru le livre de l’Exode jusqu’à ce qu’il arrive au chapitre 20, versets 4 et 5 Ex 20:4, 5. Il a été surpris de voir ce que disait sa Bible catholique sur les images. Le dimanche suivant, après la messe, il a montré au prêtre les passages qui parlaient des images. Au début, le prêtre lui a dit qu’il vénérait les images, mais ne les adorait pas. Voyant qu’Aurelio n’était pas convaincu, il l’a accusé d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Aurelio a nié, puis il a ajouté: “Mais maintenant je vais le faire!”
Lorsque les Témoins sont revenus dans le village, Aurelio est allé leur parler et a commencé à étudier la Bible en leur compagnie. Il a quitté son travail à l’église, et trois mois plus tard, il remplissait les conditions requises pour participer à la prédication avec les Témoins de Jéhovah. La première porte à laquelle il a frappé était celle du prêtre, qui n’en a pas cru ses yeux de voir son ancien sacristain transformé en prédicateur du Royaume. Le prêtre l’a menacé d’excommunication, mais Aurelio lui a dit que ce n’était pas la peine, car il avait déjà quitté l’Église. Sa hardiesse a insufflé du courage à de nombreux villageois qui étudiaient déjà la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Aurelio et 21 autres personnes du village se sont fait baptiser à l’assemblée de district suivante. L’accroissement est tellement rapide dans cette région qu’il n’y avait qu’un seul ancien disponible pour examiner avec ce groupe les questions pour les candidats au baptême.
‘Leur écho est sorti’
Il n’y a pas moyen d’échapper au message du Royaume. Un Italien était agacé par les visites des Témoins de Jéhovah. Quand sa société l’a envoyé à Singapour, ce catholique s’est dit qu’enfin ils ne le dérangeraient plus. Mais à sa grande surprise, il y avait des Témoins là-bas aussi. Il a donc fait l’acquisition de deux chiens féroces pour attaquer les prochains qui se présenteraient. Si bien que lorsque deux femmes Témoins de Jéhovah sont venues chez lui, les chiens ont bondi. Terrifiées, les femmes ont pris leurs jambes à leur cou et, à un carrefour, sont allées dans des directions différentes. L’une d’elles, ayant été rattrapée par l’un des chiens, a désespérément saisi dans son sac deux brochures et les lui a fourrées dans sa gueule grande ouverte. L’animal s’est alors arrêté, a fait demi-tour, puis est rentré tranquillement chez lui.
La semaine suivante, ces deux Témoins sont venues rendre une nouvelle visite à une personne habitant en face de chez cet homme. Ce dernier était dans son jardin et, à la surprise des femmes, il les a saluées et les a invitées à venir chez lui. Il leur a dit qu’il n’avait jamais parlé à des Témoins de Jéhovah et n’avait lu aucune de leurs publications. Mais il a été très étonné de trouver les brochures dans la gueule d’un de ses chiens. Il les a lues le soir même, et elles ont fait forte impression sur lui. Bien que catholique depuis sa naissance, il a exprimé le désir d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah.
Comme cet homme devait retourner en Italie, des dispositions ont été prises pour que des Témoins de Jéhovah étudient avec lui dans son pays. Alors qu’il commençait à assister aux réunions chrétiennes avec sa femme, le curé, en colère, leur a lancé des menaces. Après qu’on eut mis le feu à leur jardin, ils ont rompu tout lien avec l’Église. Cet homme dit maintenant: “J’ai déjà donné le témoignage à de nombreux membres de ma famille, parce que je veux qu’ils sachent que Jéhovah est le seul vrai Dieu.”
“Jusqu’aux extrémités de la terre habitée”
Un autre fait en provenance des extrémités de la terre montre que le message du Royaume touche les gens et les aide à s’améliorer. Une Australienne, Témoin de Jéhovah, a rencontré, au cours d’une séance de préparation à l’accouchement, une femme qui avait beaucoup de mauvaises habitudes et qui refusait même d’arrêter de fumer pendant sa grossesse. Elle a été bouleversée par cette attitude. Le hasard a voulu que toutes deux accouchent en même temps et dans la même unité, ce qui leur a donné l’occasion de discuter. Cette femme avait eu beaucoup de difficultés dans son enfance, et son mariage était au bord de la rupture. Après avoir quitté l’hôpital, la femme Témoin de Jéhovah est donc allée lui rendre visite et a commencé à étudier la Bible avec elle, en se servant du manuel Comment s’assurer une vie de famille heureuse.
Le mari de la dame priait Dieu depuis un certain temps de l’aider à trouver la vraie religion, ajoutant cette restriction: “Tant que ce ne sont pas les Témoins de Jéhovah!” Cependant, quand il a découvert que sa femme étudiait la Bible avec les Témoins, il a commencé à poser des questions et on l’a invité à se joindre à l’étude. C’est ce qu’il a fait, et peu après il s’est mis à assister aux réunions de la congrégation. Maintenant, le mari et la femme sont tous deux baptisés et, de toute évidence, leurs relations conjugales se sont grandement améliorées.
C’est en étudiant la Bible à l’aide de telles publications qu’un grand nombre de nouveaux adorateurs ont pu être rassemblés. Dans les pays où les Témoins de Jéhovah ont dû faire face à des révolutions, à des guerres civiles ou à des restrictions gouvernementales, le nombre des études bibliques à domicile a augmenté. En Angola, où la guerre civile a fait rage pendant de nombreuses années, les Témoins ont beaucoup souffert des persécutions et des privations. Les rapports indiquent qu’au début de l’année dernière, chaque proclamateur dirigeait en moyenne presque trois études, mais on ne disposait que de peu d’écrits bibliques. Les surveillants itinérants rendaient chaque jour visite à un petit groupe de proclamateurs, organisant la prédication dans la journée et tenant des réunions chaque soir. Quelle joie ce fut pour eux lorsque les hostilités ont pris fin et que 42 tonnes de publications bibliques sont enfin arrivées d’Afrique du Sud! L’amour de ces frères va certainement ‘abonder encore de plus en plus avec une connaissance exacte et un parfait discernement’, puisqu’ils vont pouvoir ‘bien se pénétrer des choses les plus importantes’. (Philippiens 1:9, 10.) Combien cela devrait inciter ceux qui disposent de manuels bibliques en abondance à tirer pleinement profit de tout ce que Jéhovah, dans sa bienveillance, nous donne! — 1 Timothée 4:15, 16.
La joie de ces fidèles adorateurs nous rappelle les paroles que Jésus a prononcées dans le Sermon sur la montagne: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels, puisque le royaume des cieux leur appartient. (...) Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient. (...) Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux.” (Matthieu 5:3-12). Quelle moisson spectaculaire est déjà en train d’être engrangée en Angola!
Dans d’autres pays également, des restrictions qui avaient été imposées à l’activité des Témoins de Jéhovah sont allégées ou supprimées. Jésus avait dit à son époque: “Oui, la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux.” (Matthieu 9:37). Comme cela est vrai aujourd’hui! Le besoin en ouvriers se fait toujours sentir. Nous sommes heureux que la participation à cette moisson fasse partie de notre culte. Il n’y a pas de plus grande joie aujourd’hui sur terre que celle d’offrir un service consciencieux et productif à Jéhovah Dieu.
Mais qu’est-ce qui pousse les adorateurs de Jéhovah à se montrer si joyeux et si zélés? C’est ce que nous allons voir.