Comme Ézékiel

J’aimais beaucoup la visite des frères et sœurs, mais je devais affronter une difficulté : j’étais l’unique Témoin à Derby. La congrégation la plus proche se trouvait à 220 kilomètres, à Broome. J’étais néanmoins déterminée à faire tout mon possible pour répandre la bonne nouvelle. Avec l’aide de Jéhovah, je me suis organisée et j’ai commencé à prêcher de porte en porte. C’était dur, mais je gardais constamment présentes à l’esprit ces paroles de l’apôtre Paul : “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” — Philippiens 4:13.

Mon activité, surtout le témoignage que je donnais aux autres aborigènes, déplaisait aux membres du clergé local. Ils ont essayé de m’intimider pour me faire cesser de prêcher, mais leur opposition m’a rendue encore plus déterminée. Je priais constamment Jéhovah de me soutenir. Je me rappelais souvent l’encouragement qu’avait reçu Ézékiel : “ Vois ! J’ai rendu ta face tout aussi dure que leur face, et ton front tout aussi dur que leur front. J’ai rendu ton front pareil à un diamant, plus dur que le silex. Tu ne dois pas avoir peur d’eux, et tu ne dois pas être terrifié par leur face. ” — Ézékiel 3:8, 9.

À plusieurs reprises, deux hommes appartenant à un groupement religieux m’ont prise à partie alors que je faisais des courses. Ils se sont moqués de moi, en criant bien fort pour attirer l’attention des gens. Mais je les ignorais. Un jour que j’étais revenue voir une personne intéressée par le message, le pasteur de l’Église locale nous a interrompues et m’a accusée de ne pas croire en Jésus. Il m’a arraché la Bible des mains, me l’a agitée sous le nez, puis me l’a rendue. En le regardant droit dans les yeux, je lui ai cité gentiment mais fermement le verset de Jean 3:16, et je lui ai assuré que j’avais bel et bien foi en Jésus. Sidéré par ma réponse pleine d’assurance, il est parti sans ajouter un mot.

Prêcher aux aborigènes de la région de Derby était un vrai régal. Un prêtre voulait m’empêcher de rencontrer les gens d’une certaine communauté, mais par la suite il a été muté. J’ai ainsi pu leur communiquer le message de la Bible. J’avais toujours rêvé d’être missionnaire comme ma tante ; eh bien ! c’est ce que j’étais en faisant connaître autour de moi la Parole de Dieu. Un grand nombre d’aborigènes réagissaient favorablement à ma prédication. J’ai d’ailleurs entamé plusieurs études bibliques.

Consciente de mes besoins spirituels

Je suis restée l’unique Témoin de Jéhovah de Derby pendant cinq ans. Faute de pouvoir me réunir régulièrement avec mes compagnons chrétiens, il m’était difficile de demeurer spirituellement forte. Un jour que j’étais particulièrement démoralisée, je suis partie faire un tour en voiture. Quand je suis rentrée, tard dans l’après-midi, une sœur et ses sept enfants m’attendaient. Ils venaient de la congrégation de Broome pour m’approvisionner en publications. À partir de ce moment, cette sœur, Betty Butterfield, a pris des dispositions pour venir à Derby un week-end par mois. Nous prêchions ensemble et étudiions La Tour de Garde à mon domicile. De mon côté, je me rendais à Broome une fois par mois.

Les frères de Broome m’ont énormément aidée. De temps à autre, ils effectuaient le long trajet jusqu’à Derby pour me soutenir dans le ministère. Ils invitaient tous les frères et sœurs de passage à Derby à venir me voir et à prêcher avec moi. Ils m’apportaient également des enregistrements de discours publics. Certains venaient étudier La Tour de Garde en ma compagnie. Ces visites brèves m’encourageaient beaucoup.

Une aide plus grande encore

Pendant plusieurs années, j’ai reçu un autre soutien, celui d’Arthur et Mary Willis. Ce couple de retraités venait du sud de l’Australie-Occidentale par périodes de trois mois durant la saison fraîche. Frère Willis dirigeait la plupart des réunions ainsi que l’activité de prédication. Ensemble, nous nous sommes rendus dans les endroits les plus reculés du plateau de Kimberley pour prêcher dans les ranches. Chaque fois que frère et sœur Willis repartaient, je ressentais un grand vide.

Finalement, à la fin de 1983, j’ai appris à ma plus grande joie qu’une famille, Danny et Denise Sturgeon et leurs quatre fils, venait s’installer à Derby. Après leur arrivée, nous avons pu organiser chaque semaine des réunions et prêcher ensemble. En 2001, une congrégation a été formée. Très zélée, elle compte aujourd’hui 24 proclamateurs du Royaume. Deux anciens et un assistant ministériel s’occupent bien de nous sur le plan spirituel. Il nous arrive d’être 30 à nos réunions !

[Illustration, page 15]

Congrégation de Derby, 2005.