Environ un an plus tard, j’avais alors 17 ans, j’ai été nommé pionnier spéciala et j’ai été envoyé dans l’outback australien, une région très peu peuplée. Mon compagnon de service était un frère oint nommé Bennett (Ben) Brickellb, il avait une trentaine d’années de plus que moi. C’était un honneur pour moi de collaborer avec ce frère d’expérience, qui avait la réputation d’être un pionnier particulièrement remarquable.

Notre territoire se trouvait dans le nord-ouest du Queensland, dans la région autour du golfe de Carpentarie. À l’époque, Ben et moi étions les seuls Témoins de ce territoire très peu peuplé. Parfois, il nous fallait des heures pour nous rendre d’une propriété à une autre. Pendant ces longs trajets sur des routes poussiéreuses, Ben me racontait souvent ce qu’il avait vécu en prédication. Par exemple, il avait prêché à l’aide de voitures sonoriséesc pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que l’œuvre des Témoins de Jéhovah était interdite.

Après chaque journée de prédication, nous campions à un endroit approprié près de la routed. Pour préparer notre repas, nous ramassions du bois et nous faisions un feu de camp. Mon lit se composait d’un tapis de sol imperméable, de couvertures et d’un oreiller. Je me rappelle encore l’admiration que je ressentais pour Jéhovah en regardant le ciel étoilé, sans aucune pollution lumineuse.

Dans ce territoire isolé, tomber en panne peut être très dangereux. Une fois, un essieu de la voiture a cassé. Il faisait chaud et nous n’avions quasiment plus d’eau. Ben a fait du stop jusqu’à la ville de Cloncurry pour qu’on puisse remplacer l’essieu. Je suis resté près de la voiture pendant presque trois jours. Chaque jour, quelques voitures passaient, et les conducteurs me donnaient gentiment de l’eau. Un homme m’a aussi donné un livre très abîmé. Il m’a dit : « Lis ça, mon gars, ça va peut-être t’aider. » À ma grande surprise, ce livre, qui n’était pas publié par notre organisation, parlait de ce qu’ont vécu les Témoins de Jéhovah dans les camps de concentration nazis.

Ben et moi avons été pionniers ensemble pendant presque un an. La dernière chose qu’il m’a dite quand on s’est séparés, c’était « Continue de lutter, mon frère ». L’attachement à Dieu et le zèle de Ben ont renforcé ma détermination à rester dans le service à plein temps.