La vie dans un nouveau pays

Comme je m’étais mentalement préparé à partir au Québec, j’ai été tout à fait surpris quand, après la remise des diplômes, j’ai été nommé surveillant de circonscription dans l’Ontario, pour y visiter des congrégations d’expression anglaise. Mais ce n’était rien à côté de la stupéfaction qui m’attendait six mois plus tard, quand on m’a remis une lettre de la Société m’invitant à aller effectuer mon activité en Australie.

Dans ce pays qui m’était inconnu, ma première mission a consisté à m’occuper d’une circonscription qui couvrait tout l’État de l’Australie occidentale, immense territoire de 2 528 000 kilomètres carrés. Une autre des premières circonscriptions que j’ai visitées se situait dans la partie centrale de l’Australie, et comprenait un avant-poste éloigné, William Creek. Le seul Témoin du lieu tenait le magasin unique situé au terminus de la voie ferrée. Un jour que je me trouvais chez lui, ma curiosité a été attirée par une caravane de chameaux conduits par des aborigènes australiens, qui s’est rangée lentement devant la boutique. Les hommes venaient faire des achats. La conversation s’est déroulée comme suit:

Le client: Veux des bottes.

Le vendeur: Grandes ou petites?

Le client: Grandes.

Le marché conclu sur ces mots, le client est ressorti d’un pas lourd pour mettre ses bottes neuves sur son chameau. Un autre est alors entré dans la boutique.

Le client: Je veux robe pour lubra (mot aborigène pour femme).

Le vendeur: Grosse ou maigre?

Le client: Maigre.

Le client s’est vu tendre une robe. Il l’a payée et fourrée dans un sac, qu’il a chargé sur son chameau.

Mariage

Trois ans après mon arrivée en Australie, j’ai épousé June Dobson, une ravissante jeune fille de Brisbane. Après notre mariage, nous avons été pionniers pendant un an, après quoi j’ai de nouveau été invité à servir comme surveillant itinérant, d’abord dans la circonscription puis dans le district.

Célibataire, je m’étais rendu à motocyclette dans de nombreuses contrées éloignées.

À la fin du cours, on nous a demandé de retourner en Australie, de nouveau dans le service itinérant. C’est ce que nous avons fait jusqu’en 1981, date à laquelle nous avons été invités de nouveau à travailler au Béthel de Sydney.