“Parvenue à maturité”

De l’avis de beaucoup, la maturité de Canberra est directement liée au fait que cette jeune capitale est le siège du Parlement. En réalité, c’est la raison d’être de sa construction. En 1914, on lança un concours international portant sur la conception d’un bâtiment pour le Parlement fédéral, mais la Première Guerre mondiale fit avorter cette initiative. Puis, peu après la fin de la guerre, on décida de construire des locaux provisoires, en attendant de pouvoir bâtir un édifice permanent. Ces installations furent inaugurées en mai 1927 par le duc d’York (qui allait devenir plus tard George VI).

En 1965, on forma une commission parlementaire chargée de se pencher sur la construction définitive d’un édifice pour le Parlement. Près de 10 années s’écoulèrent. Finalement, on retint Capital Hill comme site du futur chantier. Quelques années plus tard, soit en 1980, le premier ministre donna le premier coup de bêche, et les travaux commencèrent. Depuis, huit autres années ont passé. Enfin, le 9 mai 1988, la reine Élisabeth II, la fille du défunt roi George VI, inaugura en grande pompe ce magnifique édifice à Capital Hill.

Le nouveau bâtiment a été salué comme une remarquable réussite dans le domaine architectural. Vingt-huit pays ont proposé des projets à la suite du concours lancé en 1979. Les lignes du bâtiment s’intègrent à merveille dans l’urbanisme conçu par Walter Burley Griffin. Bien sûr, de telles réalisations imposantes entraînent des dépenses dont le montant n’est pas moins impressionnant. Ainsi, on a estimé à 4,4 millions de dollars australiens le seul coût du mât sur lequel flotte le drapeau.

[Illustrations, pages 16, 17]

Le nouveau Parlement, et les anciens locaux provisoires à l’arrière-plan droit.

La tour d’observation.