Frère August Kraft (connu également sous le nom de Kraftzig), qui avait travaillé au bureau de la Société, avait lui aussi la possibilité de quitter l’Autriche. Mais il déclara: “Je veux rester près des brebis.” Avec amour, il s’occupa des frères, les encourageant et les fortifiant. Comme ils étaient reconnaissants envers ce frère qui craignait Dieu, ce berger qui prenait tendrement soin d’eux, même si son nom figurait déjà sur la liste de ceux que la Gestapo traquait! Il ne s’arrêtait jamais, visitant ses compagnons à Innsbruck, à Klagenfurt et dans d’autres endroits du pays. Avec beaucoup de précautions, il se rendait dans leurs foyers tard le soir pour n’en repartir que tôt le lendemain matin.

Au début, frère Kraft se rendait à Vorarlberg pour prendre livraison d’exemplaires de La Tour de Garde que des frères suisses passaient clandestinement à la frontière. Lors de son retour vers Vienne, il faisait une étape à Innsbruck pour rencontrer frères Defner et Setz, qui gardaient les exemplaires destinés aux Témoins du Tyrol. Frère Setz conservait le précieux chargement sous le bois qu’il stockait derrière sa maison. Tout cela peut sembler facile. Mais n’oublions pas que la Gestapo et ses agents étaient partout.

Des sœurs courageuses comblent un besoin vital

Frère Kraft prit sans tarder des dispositions pour que les frères continuent de recevoir la nourriture spirituelle après son arrestation. Des sœurs courageuses offrirent spontanément leur aide pour continuer cette tâche. À Vienne, Thérèse Schreiber était l’une d’entre elles. Frère Kraft lui montra comment polycopier La Tour de Garde à l’aide d’une machine toute simple.

En mai 1939, après avoir visité une nouvelle fois les frères pour les fortifier, frère Kraft n’eut qu’un court répit dans sa modeste demeure de Vienne avant que la Gestapo ne frappe sans pitié. Il fut arrêté le 25 mai. Les portes du camp de concentration de Mauthausen se refermèrent sur lui, pour l’anéantir. Les frères furent profondément attristés lorsqu’ils apprirent sa mort. Ils gardèrent le souvenir affectueux d’un homme ayant un immense amour pour Jéhovah et pour ses frères.

[Illustrations, page 99]

August Kraft, arrêté par les nazis le 25 mai 1939.