DEUX SŒURS MISSIONNAIRES ME RENDENT VISITE

Rudi avait communiqué ma nouvelle adresse au bureau de la filiale de Vienne, qui, à son tour, l’avait fait suivre à deux missionnaires : Ilse Unterdörfer et Elfriede Löhra. Un jour, le réceptionniste de l’hôtel m’a dit que deux dames se trouvant dehors dans une voiture voulaient me voir. J’étais surpris parce que je ne m’attendais pas à la visite d’inconnues. Mais je suis quand même allé les voir. J’apprendrais plus tard qu’elles faisaient partie des Témoins qui avaient joué le rôle de « messagers » dans l’Allemagne nazie avant la Seconde Guerre mondiale, époque où l’œuvre des Témoins était interdite. Avant même le début de la guerre, la police secrète allemande (Gestapo) les avait arrêtées et envoyées au camp de concentration de Lichtenburg. Pendant la guerre, elles avaient été transférées au camp de Ravensbrück, près de Berlin.

Ces sœurs ayant à peu près l’âge de ma mère, j’avais beaucoup de respect pour elles. Je ne voulais donc pas leur faire perdre leur temps en ayant avec elles des discussions pendant des semaines voire des mois pour leur dire au bout du compte que je ne tenais pas à aller plus loin. Alors je leur ai demandé de simplement me donner une liste de versets en rapport avec le dogme de la succession apostolique. Je leur ai dit que j’irais voir le prêtre avec cette liste, pensant que je découvrirais ainsi où se trouve la vérité.

À présent, j’étais prêt à étudier la Bible avec Ilse et Elfriede. Elles m’en ont beaucoup appris sur le véritable Père saint, céleste, Jéhovah Dieu (Jean 17:11). Il n’y avait pas encore de congrégation dans la région, alors les deux sœurs dirigeaient les réunions au domicile d’une famille s’intéressant à la vérité. Nous n’étions pas nombreux. En l’absence d’homme baptisé pour présider les réunions, elles présentaient la plupart des matières sous forme de discussions entre elles. De temps en temps, un frère d’une autre ville venait donner un discours public dans une salle louée.

MES PREMIERS PAS DANS LE MINISTÈRE

J’ai commencé à étudier la Bible avec Ilse et Elfriede en octobre 1958. Je me suis fait baptiser trois mois plus tard, en janvier 1959. Avant mon baptême, j’ai demandé aux deux sœurs si je pouvais les accompagner de maison en maison, juste pour voir comment on prêchait (Actes 20:20). Je l’ai fait une fois, puis j’ai réclamé un territoire. Elles m’ont alors attribué un village. J’allais y prêcher et faire les nouvelles visites tout seul.