Des batailles pour le respect de nos droits

Alors que l’œuvre de prédication prenait de l’ampleur, il n’était pas rare que nos frères soient convoqués devant les autorités locales en rapport avec leur activité de prédication. Ils assuraient eux-​mêmes leur défense dans toute la mesure de leurs possibilités. Dans certains cas, ils recevaient une assistance juridique. Mais les décisions judiciaires ne leur étaient pas toujours favorables.

Cependant, il se révéla bien plus difficile de faire enregistrer légalement la filiale de la Société Watch Tower dans le pays que d’éviter des condamnations. La reconnaissance juridique en tant que religion organisée était tout simplement impossible à l’époque. Les frères essayèrent tout de même de la faire enregistrer comme association, mais les autorités s’y opposèrent, donnant l’argument suivant: “Votre intention est de former une organisation religieuse; or la constitution d’une organisation de ce type n’est pas envisageable sous la loi autrichienne.”

Les frères firent appel devant la Cour constitutionnelle et déposèrent une réclamation parce qu’on leur avait refusé le droit légal de former une association. La réaction immédiate des membres de la Cour constitutionnelle d’Autriche fut de rejeter l’appel, le 7 décembre 1929. Plus tard, les frères essayèrent de faire enregistrer une association pour la distribution de Bibles et de manuels bibliques, en dehors de toute allusion à une activité religieuse. Cela fut accepté. C’est ainsi que le 24 mai 1930, une association locale fut enregistrée et leur servit d’instrument juridique.

Des restrictions marquantes des libertés civiles furent imposées durant l’exercice de Dollfuss. Tirant adroitement parti de la situation critique en 1933, il prononça la dissolution du Parlement. Il était alors seul à tenir les rênes de la vie politique, et institua ce qu’il a appelé “Le premier gouvernement catholique modèle d’Europe”. Le clergé a parlé de Dollfuss comme de l’homme d’État catholique idéal.

Dans ces conditions, est-​il surprenant qu’on ait tenté d’interdire les réunions chrétiennes? Une telle interdiction ne fut pas longue à prendre effet à Graz où des centaines de personnes assistaient aux réunions. Les frères ne se laissèrent pas intimider. Ils firent aussitôt appel, les autorités devant leur donner gain de cause puisqu’aucune infraction à la loi ne pouvait leur être imputée. Cependant, les autorités annulèrent le permis de séjour de quelques pionniers qui furent contraints de quitter la ville. Presque chaque semaine, on lançait de fausses accusations contre les frères.