Cet empire n’est plus qu’un souvenir aujourd’hui, mais il existait encore en 1911, quand Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, a visité Vienne et y a prononcé un discours dont les journaux locaux ont beaucoup parlé. Cet empire existait toujours trois ans plus tard, quand un autre homme est venu y apporter la bonne nouvelle.

Cet homme, Max Freschel, était un Juif qui s’est fait appeler par la suite Maxwell Friend. Il a raconté: ‘Quand Joseph Rutherford, qui allait devenir le deuxième président de la Société Watch Tower, est venu nous voir, il m’a demandé s’il me plairait d’être envoyé en Autriche-Hongrie, afin d’y répandre la bonne nouvelle du Royaume messianique parmi les nombreux Juifs qui s’y trouvaient. J’ai accepté avec joie cette invitation, et au début de 1914, j’étais en route pour Prague. Puis je suis allé à Vienne. Il n’y avait à Vienne que quatre abonnés à La Tour de Garde; je les visitais à maintes reprises, développant l’intérêt qu’ils portaient à la Parole de Dieu.’

C’est ainsi que Joseph Ehm, un professeur de musique de Deutsch Wagram, près de Vienne, a entendu ce message et a reconnu le son de la vérité biblique. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il se mette à communiquer la bonne nouvelle à autrui. L’année suivante, en 1921, Franz Ganster, un comptable de Klagenfurt qui s’intéressait aussi à la vérité, a reçu des publications expédiées de Suisse. À la même époque, Simon Riedler, un fermier de Haute-Autriche, s’est procuré une brochure auprès d’un ami qui habitait Linz. C’était un petit commencement, et en 1923 une filiale de la Société Watch Tower a été ouverte en Autriche, à Vienne. Les graines de vérité étaient tombées sur un sol fertile et commençaient à croître. En 1937, 549 personnes participaient à l’œuvre de prédication de la bonne nouvelle.