Les archives de la Gestapo, que l’on peut aujourd’hui consulter librement, contiennent un décret daté du 8 juin 1940 qui déclare: “Par ordre du RSHA [Bureau principal de la sécurité de l’État allemand] à Berlin, tous les membres de l’IBV, toutes les personnes qui collaborent avec ce mouvement ainsi que tous ceux qui sont connus comme Étudiants de la Bible doivent être mis en état d’arrestation. (...) Cela concerne également les femmes. (...) Cette opération menée par la police d’État dans tout le territoire de l’État allemand sera exécutée par surprise le 12 juin 1940. Les perquisitions et les arrestations se feront simultanément et tout matériel appartenant au mouvement des Étudiants de la Bible sera saisi.”

L’attaque de l’ennemi fut si rapide qu’il est impossible de la reconstituer en détail. Mais nous savons que 44 frères et sœurs furent arrêtés d’un seul coup, y compris Hansi Hron qui livrait les publications.

Cependant, les faits démontrent que l’ennemi ne s’intéressait pas qu’à l’arrestation des personnes. Une décision du tribunal de Vienne du 28 janvier 1941 le révèle. Nous lisons: “Ce n’est qu’après des investigations minutieuses qu’il a été possible de trouver l’endroit où les écrits étaient imprimés, de découvrir la cachette et de saisir la machine à polycopier, la machine à écrire et du petit matériel.”

Ce qui reste des archives officielles de la période nazie ne révèle pas tout, mais nous montre que beaucoup restèrent indéfectiblement attachés à Jéhovah. Auguste Hirschmann (aujourd’hui Bender) dont les parents étaient aussi dans la vérité était une jeune fille âgée seulement de 17 ans quand elle fut interrogée par la Gestapo. Un rapport d’octobre 1941 reflète bien sa détermination:

“Elle a été élevée dans les croyances de l’IBV par ses parents et elle affirme toujours être Témoin de Jéhovah. Cette personne a étudié la Bible à maintes reprises avec ses parents, ce qui a, comme elle le déclare elle-​même, ‘fortifié sa foi et sa fidélité’ et lui a donné suffisamment de force pour rester fidèle aux doctrines enseignées par l’IBV. (...) Hirschmann refuse de donner une quelconque information concernant les personnes partageant ses convictions. On doit la considérer comme réfractaire à tout endoctrinement.”

Elisabeth Holec, bien qu’étant une frêle jeune fille de 18 ans de santé fragile, était ferme et déterminée elle aussi à rester attachée à la vérité. Dans leur rapport du 17 décembre 1941, les officiers ne purent qu’écrire: “Elisabeth Holec continue de soutenir les idées de l’IBV et déclare s’être réunie avec des personnes partageant les mêmes opinions. Cependant, elle refuse de donner la moindre information sur d’autres Étudiants de la Bible et déclare que ce serait une trahison, quelque chose qui ne se pratique pas dans l’‘organisation’”.

[Illustration, page 109]

Les documents de la Gestapo révèlent que les nazis connaissaient bien le réseau clandestin de reproduction des publications.

[Crédit photographique]

DÖW, Vienne, Autriche