À la fin du XVIII^e siècle, quand la montgolfière et le ballon à hydrogène furent inventés, Walpole redouta qu’ils ne deviennent rapidement “ des engins de destruction de la race humaineb ”. Et en effet, fin 1794, les généraux de l’armée française se servaient des ballons à hydrogène pour surveiller les lignes ennemies et diriger les manœuvres des troupes. On utilisa les ballons également lors de la guerre de Sécession, aux États-Unis, et de la guerre franco-prussienne de 1870. Puis, au siècle dernier, les troupes allemandes, américaines, britanniques et françaises les employèrent largement au cours des deux guerres mondiales à l’occasion de missions de reconnaissance.

Le ballon est bel et bien devenu un instrument de mort pendant la Seconde Guerre mondiale, quand l’armée japonaise a envoyé 9 000 aérostats non habités et chargés d’explosifs vers les États-Unis. Plus de 280 ont atteint l’Amérique du Nord.

1. Ballon non habité chargé de bombes.

2. Ballon de barrage.

[Indication d’origine]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/OWI Collection, LC-USE6-D-004 722