Restez-​vous éveillé ?

RESTER éveillé vis-à-vis du danger peut sauver la vie. Témoin l’histoire de deux îles volcaniques.

À la Martinique, île des Antilles, la montagne Pelée est entrée en éruption le 8 mai 1902. Ce volcan a été le plus meurtrier du XX^e siècle ; il a fait 30 000 morts, presque toute la population de Saint-Pierre, la ville bâtie à ses pieds.

Aux Philippines, le mont Pinatubo a connu en juin 1991 ce qui sera probablement la plus formidable éruption du siècle. La région était très peuplée : 900 personnes sont mortes. Mais, cette fois, deux facteurs ont permis d’épargner des milliers de vies : 1) la vigilance vis-à-vis du danger et 2) la disposition à obéir aux avertissements.

Des vies sauvées grâce à une bonne réaction

Le mont Pinatubo était en sommeil depuis des centaines d’années quand, en avril 1991, il a donné des signes d’éruption imminente. Son cône laissait échapper de la vapeur et du dioxyde de soufre. La population a senti la terre trembler plusieurs fois, et un sinistre dôme de lave solidifiée a commencé à émerger de la montagne. Les scientifiques de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie surveillaient les choses de près ; finalement, ils ont convaincu les autorités qu’il serait sage d’évacuer 35 000 habitants des villes et villages d’alentour.

Il est compréhensible que les gens n’aiment pas quitter leur domicile sans cause. Toutefois, les réticences ont été vaincues par une projection vidéo saisissante sur les dangers d’une éruption volcanique, et la population s’est déplacée. Il était temps : deux jours plus tard, une puissante explosion a projeté huit milliards de mètres cubes de cendres dans l’atmosphère. Plus tard, des avalanches de boue, ou lahars, ont fait des centaines de victimes. Toutefois, probablement des milliers de personnes ont eu la vie sauve parce qu’on les avait alertées contre le danger et qu’elles avaient écouté les avertissements.

Ils ont échappé à un désastre d’origine humaine

Au I^er siècle de notre ère, les chrétiens vivant à Jérusalem ont dû, eux aussi, choisir entre rester ou abandonner leur maison. Leur fuite en 66 de notre ère les a sauvés de la destruction qui s’est abattue en 70 sur les autres habitants et sur des milliers de Juifs venus à Jérusalem pour la Pâque. Dans l’enceinte de la ville, bien plus d’un million de personnes étaient rassemblées pour célébrer cette fête, quand les armées romaines leur ont ôté toute possibilité de fuite. Par suite de la famine, des luttes pour le pouvoir et des attaques incessantes des Romains, le chiffre des morts a dépassé le million.

Le désastre qui a mis fin à la révolte juive contre Rome avait pourtant été annoncé. Plusieurs dizaines d’années auparavant, Jésus Christ avait prédit que Jérusalem serait assiégée. Il avait dit : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle s’éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n’y entrent pas. ” (Luc 21:20, 21). Ces instructions étaient claires, et les disciples de Jésus les ont prises au sérieux.

Eusèbe de Césarée, historien du IV^e siècle, raconte que les chrétiens de toute la Judée ont bien réagi à la mise en garde de Jésus. Quand les Romains ont levé leur premier siège de Jérusalem en 66 de notre ère, beaucoup de chrétiens d’origine juive sont partis vivre à Pella, ville gentile de la province romaine de Pérée. En restant éveillés quant à leur époque et en obéissant aux avertissements de Jésus, ils ont échappé à ce que l’on a appelé “ un des plus terribles sièges de l’Histoire ”.

Aujourd’hui, une vigilance semblable est nécessaire, ainsi qu’une action précise. Pourquoi ? L’article suivant l’explique.

Il est grand temps de se réveiller !

“ VOUS savez en quel temps nous sommes. Oui, voici l’heure de vous réveiller de votre sommeil. ” (Romains 13:11, Chouraqui). L’apôtre Paul a écrit ces paroles aux chrétiens de Rome quelque 14 ans avant la fin tragique du système de choses juif, laquelle eut lieu en 70 de notre ère. Les chrétiens d’origine juive, spirituellement éveillés, avaient quitté Jérusalem avant cette date terrible ; ils ont donc échappé à la mort ou à l’esclavage. Mais comment avaient-​ils su qu’ils devaient rester éloignés de la ville ?

Jésus Christ avait prévenu que des ennemis encercleraient Jérusalem et que ses habitants seraient jetés par terre (Luc 19:43, 44). Ensuite, il avait donné à ses disciples fidèles un signe composé qu’il ne fut pas difficile de reconnaître (Luc 21:7-24). Pour ces chrétiens résidant à Jérusalem, abandonner la ville avait signifié quitter un domicile et un travail. Néanmoins, leur vigilance et leur fuite leur ont sauvé la vie.

Quand Jésus a prédit la destruction de Jérusalem, ses disciples lui ont demandé : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” (Matthieu 24:3). Dans sa réponse, Jésus a comparé sa présence future à la période qui avait précédé le déluge, aux jours de Noé. Il a fait remarquer que le déluge avait emporté tous les méchants (Matthieu 24:21, 37-39). Il indiquait donc qu’une nouvelle fois Dieu interviendrait dans les affaires humaines. Dans quelle mesure ? Jusqu’au point de faire disparaître tout un monde, ou système de choses, mauvais (voir 2 Pierre 3:5, 6) ! Se pourrait-​il que cela arrive à notre époque ?

Les choses en sont-​elles toujours au même point ?

Peu de Juifs du I^er siècle se seraient imaginé que leur ville sainte, Jérusalem, serait détruite un jour. On observe la même incrédulité chez les gens qui vivent près d’un volcan sans jamais en avoir vu un en éruption. Quand des avertissements sont lancés, on se dit : “ Je serai mort avant. ” Le volcanologue Lionel Wilson explique ceci : “ En règle générale, les volcans ont une éruption tous les deux ou trois siècles. On s’inquiète si nos parents ont dû se déplacer à cause d’une éruption. Mais si c’est arrivé à nos grands-parents, c’est déjà de la légende. ”

Des informations exactes peuvent toutefois nous aider à reconnaître les signaux de danger et à les prendre au sérieux. Des personnes avaient fui la montagne Pelée ; l’une d’elles connaissait bien les volcans et avait su comprendre les signaux de danger. De tels signes ont également été correctement interprétés peu avant l’éruption du mont Pinatubo. Les volcanologues qui surveillaient les forces invisibles en ébullition dans le ventre de la montagne ont convaincu la population qu’il fallait partir.

Bien sûr, il y en a toujours qui ne prêtent pas attention aux signaux d’alarme et qui sont persuadés qu’il ne va rien se passer. Ils vont même parfois jusqu’à se moquer de ceux qui réagissent énergiquement. L’apôtre Pierre a prédit que de nos jours cette façon de penser serait courante. “ Vous savez d’abord ceci, a-​t-​il dit : que dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ” — 2 Pierre 3:3, 4.

Croyez-​vous que nous sommes dans “ les derniers jours ” ? John Garraty et Peter Gay (dans The Columbia History of the World) posent cette question : “ Assistons-​nous à la chute de notre civilisation ? ” Puis ces historiens analysent les difficultés du pouvoir politique, l’augmentation, à l’échelle planétaire, de la criminalité et de la résistance passive, l’effondrement de la famille, l’échec de la science et de la technologie face aux problèmes de société, la crise de l’autorité, la dégradation morale et religieuse dans le monde entier. Et de conclure : “ Si ce ne sont pas là les signes d’une fin claire et radicale, en tout cas cela y ressemble étrangement. ”

Nous avons des raisons valables de croire qu’une “ fin ” est imminente. Nul besoin, cependant, de craindre la fin de la planète, car la Bible dit que Dieu “ a fondé la terre sur ses lieux fixes ; elle ne chancellera pas pour des temps indéfinis, oui pour toujours ”. (Psaume 104:5.) En revanche, nous devons nous attendre à la fin prochaine du système de choses méchant qui depuis longtemps apporte tant de malheurs aux humains. En effet, nous voyons, bien visibles, de nombreuses caractéristiques des derniers jours du système telles que les a décrites Jésus Christ (voir l’encadré “ Quelques caractéristiques des derniers jours ”). Pourquoi ne pas confronter les paroles de Jésus et les événements mondiaux ? Cela nous aidera peut-être à prendre de sages décisions pour nous et pour notre famille. Mais pourquoi agir tout de suite ?

Il faut vraiment rester éveillé

Quoique capables de discerner qu’une éruption volcanique est imminente, les scientifiques ne peuvent pas dire précisément à quel moment elle se produira. De façon comparable, concernant la fin du système de choses actuel, Jésus a dit : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” (Matthieu 24:36). Ignorant quand exactement le système de choses actuel prendra fin, écoutons cet avertissement de Jésus : “ Sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle veille venait le voleur, il se serait tenu éveillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme [c’est-à-dire Jésus] vient. ” — Matthieu 24:43, 44.

Les paroles de Jésus montrent que la fin catastrophique du système actuel prendra le monde par surprise. Même si nous sommes ses disciples, il nous faut nous aussi ‘ nous montrer prêts ’. Notre situation est comme celle d’un maître de maison qui risque d’être pris à l’improviste parce qu’il ne sait pas quand un voleur va faire intrusion chez lui.

Pareillement, l’apôtre Paul a dit aux chrétiens de Thessalonique : “ Vous savez très bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. [...] Frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur. ” Et il a ajouté : “ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” (1 Thessaloniciens 5:2, 4, 6, note). Que signifie ‘ demeurer éveillé et rester dans son bon sens ’ ?

Contrairement aux chrétiens du I^er siècle qui ont dû fuir de Jérusalem, notre fuite vers un lieu sûr ne consiste pas à quitter une ville. Après avoir exhorté ses coreligionnaires de Rome à se réveiller du sommeil, Paul les a encouragés à ‘ se débarrasser des œuvres des ténèbres ’ et à ‘ revêtir le Seigneur Jésus Christ ’. (Romains 13:12, 14.) En suivant fidèlement les traces de Jésus, nous resterons éveillés, conscients de l’époque que nous vivons, et cette vigilance spirituelle nous assurera la protection divine quand le système de choses méchant arrivera à sa fin. — 1 Pierre 2:21.

Ceux qui suivent Jésus Christ ont une vie pleine de sens et satisfaisante. Des millions de Témoins de Jéhovah ont découvert qu’être disciple de Christ représente un joug très doux et réconfortant (Matthieu 11:29, 30, note). La première chose à faire pour devenir un disciple consiste à ‘ apprendre à connaître Dieu et celui qu’il a envoyé, Jésus Christ ’. (Jean 17:3.) Les Témoins rendent visite à des millions de foyers chaque semaine pour aider leurs semblables à acquérir “ une connaissance exacte de la vérité ”. (1 Timothée 2:4.) Ils seraient enchantés de vous aider gratuitement à étudier la Bible à domicile. Tandis que vous progresserez dans votre connaissance de la Parole de Dieu, vous vous convaincrez sûrement vous aussi que notre époque n’est pas comme les autres. Oui, il est grand temps de se réveiller du sommeil !