Plus que jamais, demeurons éveillés !

“ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” — 1 THESSALONICIENS 5:6.

1, 2. a) Quelle sorte de villes étaient Pompéi et Herculanum ? b) Quel avertissement nombre d’habitants de Pompéi et d’Herculanum ont-​ils ignoré, et quelles en ont été les conséquences ?

AU I^ER SIÈCLE de notre ère, Pompéi et Herculanum étaient deux villes prospères blotties à l’ombre du Vésuve. Elles étaient des lieux de villégiature prisés des riches Romains. Leurs théâtres avaient une capacité de plus d’un millier de spectateurs, et Pompéi possédait un immense amphithéâtre où presque toute la ville pouvait se réunir. Les archéologues qui ont fouillé Pompéi ont dénombré 118 tavernes, dont certaines faisaient office de maisons de jeux et de prostitution. L’immoralité et le matérialisme étaient répandus, ce dont témoignent les fresques et autres vestiges.

² Le 24 août 79, le Vésuve est entré en éruption. Des volcanologues sont d’avis que la première explosion, qui a projeté des pierres ponces et de la cendre sur les deux villes, n’a probablement pas empêché leurs habitants de fuir. Beaucoup semblent d’ailleurs en avoir profité. Mais d’autres ont sous-estimé le danger ou simplement ignoré les signes avertisseurs, et ils sont restés. Puis, vers minuit, une pluie de pierres ponces, de roches et de gaz surchauffés s’est abattue sur Herculanum. Tous ceux qui s’y trouvaient ont été asphyxiés. Tôt le lendemain matin, une pluie semblable a décimé les Pompéiens. Quelle fin tragique pour n’avoir pas tenu compte des signes avertisseurs !

La fin du système de choses juif

3. Quel est le point commun entre la destruction de Jérusalem et celle de Pompéi et d’Herculanum ?

³ La fin effroyable de Pompéi et d’Herculanum n’était rien à côté de la destruction de Jérusalem qui avait eu lieu neuf ans plus tôt, même si cette dernière était l’œuvre de l’homme. Au bout de ce qui a été décrit comme “ l’un des sièges les plus terribles de l’Histoire ”, elle a, semble-​t-​il, causé la mort de plus d’un million de Juifs. Toutefois, de même que le désastre qui a frappé Pompéi et Herculanum, la destruction de Jérusalem n’est pas survenue sans avertissement.

4. Par quel signe prophétique Jésus a-​t-​il averti ses disciples que la fin d’un système de choses approchait, et comment s’est-​il réalisé au I^er siècle ?

⁴ Jésus Christ avait prédit la destruction de la ville ainsi que les troubles qui la précéderaient : guerres, famines, tremblements de terre et illégalité. De faux prophètes verraient le jour, mais la bonne nouvelle du Royaume de Dieu serait prêchée dans le monde entier (Matthieu 24:4-7, 11-14). Bien que les paroles de Jésus s’accomplissent principalement aujourd’hui, elles ont connu une première réalisation à l’époque. L’Histoire atteste qu’une famine épouvantable a ravagé la Judée (Actes 11:28). L’historien juif Josèphe signale un tremblement de terre dans la région de Jérusalem peu avant la destruction de la ville. À l’approche de la fin de Jérusalem se sont succédé soulèvements, guerres intestines entre factions politiques juives et massacres dans plusieurs villes où cohabitaient Juifs et Gentils. Néanmoins, la bonne nouvelle du Royaume était prêchée ‘ dans toute la création qui était sous le ciel ’. — Colossiens 1:23.

5, 6. a) Quelles paroles prophétiques de Jésus se sont accomplies en 66 ? b) Pourquoi le nombre de morts a-​t-​il été aussi élevé lorsque Jérusalem est finalement tombée en 70 ?

⁵ Finalement, en 66, les Juifs se sont rebellés contre Rome. Cestius Gallus est venu assiéger Jérusalem. Les disciples de Jésus se sont rappelé ces paroles de leur Maître : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle s’éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n’y entrent pas. ” (Luc 21:20, 21). Le moment était venu de quitter Jérusalem ; mais comment ? Soudain, Gallus a retiré ses troupes. Les chrétiens de Jérusalem et de Judée pouvaient fuir vers les montagnes, conformément aux instructions de Jésus. — Matthieu 24:15, 16.

⁶ Quatre ans plus tard, à l’époque de la Pâque, les Romains sont revenus, commandés cette fois par le général Titus, qui était déterminé à mater la rébellion juive. Son armée a encerclé Jérusalem et a construit “ une fortification avec des pieux taillés ”. (Luc 19:43, 44.) Impossible de s’échapper. Malgré la menace d’une guerre, des Juifs étaient venus de tout l’Empire romain à Jérusalem à l’occasion de la Pâque. Ils étaient pris au piège. D’après Josèphe, les malheureux ont constitué la majorité des victimes du siègea. Lors de la chute de la ville, près de 15 % de tous les Juifs qui vivaient dans l’empire ont péri. La destruction de Jérusalem et de son temple a signifié la disparition de l’État juif et de sa religion fondée sur la Loi mosaïqueb. — Marc 13:1, 2.

7. Pourquoi les chrétiens fidèles ont-​ils survécu à la destruction de Jérusalem ?

⁷ En 70, les chrétiens d’origine juive auraient été tués ou faits prisonniers comme n’importe qui d’autre à Jérusalem. Mais l’Histoire atteste qu’ils avaient écouté l’avertissement énoncé par Jésus 37 ans plus tôt : ils avaient quitté la ville et n’y étaient pas retournés.

Les avertissements opportuns des apôtres

8. Quel besoin Pierre a-​t-​il discerné, et à quelles paroles de Jésus pensait-​il sans doute ?

⁸ À notre époque, une destruction encore plus dévastatrice va se produire, une destruction qui mettra fin à l’ensemble du système de choses. Six ans avant la destruction de Jérusalem, l’apôtre Pierre avait donné un conseil pressant et opportun qui s’applique particulièrement aux chrétiens d’aujourd’hui : demeurez vigilants ! Pierre comprenait la nécessité pour les chrétiens de stimuler leur “ claire faculté de réflexion ” afin qu’ils ne négligent pas le “ commandement du Seigneur ”, Jésus Christ (2 Pierre 3:1, 2). En encourageant ses compagnons à la vigilance, il pensait sans doute aux paroles que Jésus avait dites à ses apôtres quelques jours avant sa mort : “ Faites attention, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. ” — Marc 13:33.

9. a) Quel état d’esprit dangereux certains développeraient-​ils ? b) Pourquoi le scepticisme est-​il particulièrement dangereux ?

⁹ De nos jours, certains demandent en se moquant : “ Où est sa présence promise ? ” (2 Pierre 3:3, 4). Ils sont convaincus que rien ne change vraiment, que tout demeure comme depuis la création du monde. Pareil scepticisme est dangereux. Les doutes peuvent nous inciter à nous relâcher, à nous installer petit à petit dans une vie de jouissance (Luc 21:34). En outre, précise Pierre, les moqueurs oublient le déluge, qui a détruit un système de choses mondial. Le monde a bel et bien changé alors. — Genèse 6:13, 17 ; 2 Pierre 3:5, 6.

10. En quels termes Pierre encourage-​t-​il ceux qui s’impatienteraient ?

¹⁰ Pierre aide ses lecteurs à cultiver la patience en leur rappelant pourquoi, souvent, Dieu n’intervient pas sur-le-champ. Il dit d’abord : “ Un jour devant Jéhovah est comme mille ans et mille ans comme un jour. ” (2 Pierre 3:8). Étant donné qu’il vit éternellement, Jéhovah est en mesure de prendre en considération tous les éléments et de choisir le meilleur moment pour agir. Ensuite, Pierre explique que Jéhovah veut que partout les hommes se repentent. La patience de Dieu est synonyme de salut pour beaucoup qui perdraient la vie s’il agissait précipitamment (1 Timothée 2:3, 4 ; 2 Pierre 3:9). Cependant, ce n’est pas parce que Jéhovah est patient qu’il n’agira jamais. “ Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur ”, affirme Pierre. — 2 Pierre 3:10.

11. Qu’est-​ce qui nous aidera à demeurer spirituellement éveillés, et en quel sens cela nous permettra-​t-​il d’‘ accélérer ’ le jour de Jéhovah ?

¹¹ La comparaison de Pierre est digne d’intérêt. Il n’est pas facile d’arrêter un voleur, mais un gardien qui reste éveillé toute la nuit a plus de chances d’y arriver qu’un gardien qui s’assoupit de temps en temps. Comment un gardien demeurera-​t-​il éveillé ? Il sera plus vigilant s’il bouge que s’il reste assis toute la nuit. Pareillement, nous qui sommes chrétiens, nous demeurerons plus facilement éveillés si nous restons spirituellement actifs. Pierre nous presse donc d’accumuler ‘ les actes de sainte conduite et les actions marquées par l’attachement à Dieu ’. (2 Pierre 3:11.) Ce faisant, nous ‘ garderons constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ’. Le mot grec rendu par “ gardant constamment à l’esprit ” peut se traduire littéralement par “ accélérant ”. (2 Pierre 3:12 ; note.) Il est vrai que nous ne pouvons pas changer le calendrier de Jéhovah. Son jour viendra à l’heure qu’il a décidée. Mais le temps qui nous sépare de ce jour passera bien plus vite à nos yeux si nous nous dépensons dans le service divin. — 1 Corinthiens 15:58.

12. Comment mettre individuellement à profit la patience de Jéhovah ?

¹² Par conséquent, tous ceux qui ont le sentiment que le jour de Jéhovah tarde sont encouragés à suivre le conseil de Pierre : attendre patiemment le moment fixé par Dieu. Et nous pouvons mettre à profit le sursis que laisse la patience divine. Continuons notamment de cultiver des qualités chrétiennes essentielles et d’exposer la bonne nouvelle à de nombreuses personnes qui ne l’auraient pas entendue autrement. Si nous demeurons éveillés, Jéhovah nous trouvera “ sans tache et sans défaut et dans la paix ” à la fin du système de choses (2 Pierre 3:14, 15). Quelle bénédiction ce sera !

13. Quelles paroles de Paul aux chrétiens de Thessalonique prennent tout leur sens aujourd’hui ?

¹³ Dans sa première lettre aux chrétiens de Thessalonique, Paul également mentionne la nécessité de demeurer éveillé. Il recommande : “ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” (1 Thessaloniciens 5:2, 6). N’est-​ce pas indispensable aujourd’hui, alors que la destruction d’un système de choses mondial est en vue ? Les adorateurs de Jéhovah vivent dans un monde souvent indifférent aux questions spirituelles, ce qui risque de déteindre sur eux. C’est pourquoi Paul déclare : “ Restons dans notre bon sens et portons la cuirasse de la foi et de l’amour, et pour casque l’espérance du salut. ” (1 Thessaloniciens 5:8). L’étude régulière de la Parole de Dieu et la fréquentation tout aussi régulière de nos frères et sœurs aux réunions nous aideront à suivre la recommandation de Paul et à ne pas relâcher notre vigilance. — Matthieu 16:1-3.

Des millions d’humains veillent

14. Quels chiffres indiquent que beaucoup à notre époque écoutent le conseil de Pierre de rester éveillés ?

¹⁴ Les humains qui tiennent compte de l’encouragement divinement inspiré à rester vigilants sont-​ils nombreux à notre époque ? Oui. Au cours de l’année de service 2002, un maximum de 6 304 645 proclamateurs (soit 3,1 % de plus qu’en 2001) ont démontré qu’ils étaient vigilants sur le plan spirituel en consacrant 1 202 381 302 heures à parler du Royaume de Dieu. Cette activité n’est pas secondaire à leurs yeux. Elle est au centre de leur vie. La plupart d’entre eux ont l’état d’esprit d’Eduardo et de Noemi, qui vivent au Salvador.

15. Quel exemple provenant du Salvador atteste que beaucoup restent vigilants sur le plan spirituel ?

¹⁵ Il y a quelques années, Eduardo et Noemi ont réfléchi aux paroles suivantes de Paul : “ La scène de ce monde est en train de changer. ” (1 Corinthiens 7:31). Ils ont simplifié leur vie et ont entrepris le ministère de pionnier. Au fil des ans, ils ont reçu quantité de bénédictions ; ils ont même servi dans la circonscription et le district. Malgré de graves soucis, ils sont convaincus d’avoir pris la bonne décision en sacrifiant le confort matériel au service à plein temps. Nombre des 29 269 proclamateurs du Salvador (dont 2 454 pionniers) ont manifesté la même abnégation, ce qui est une des raisons pour lesquelles ce pays a enregistré 2 % d’accroissement dans le nombre des prédicateurs l’an dernier.

16. Quel état d’esprit un jeune frère de Côte d’Ivoire a-​t-​il montré ?

¹⁶ En Côte d’Ivoire, un jeune chrétien a manifesté le même état d’esprit. Il a écrit au Béthel : “ Je suis assistant ministériel. Mais je ne peux pas dire aux frères de devenir pionniers si je ne donne pas l’exemple. J’ai donc quitté un emploi bien rémunéré et je suis maintenant travailleur indépendant, ce qui me laisse davantage de temps pour le ministère. ” Ce jeune homme est devenu l’un des 983 pionniers de Côte d’Ivoire, pays qui a dénombré 6 701 proclamateurs l’an dernier, soit une augmentation de 5 %.

17. Comment une jeune Belge a-​t-​elle prouvé qu’elle n’était pas intimidée par les préjugés ?

¹⁷ L’intolérance, les préjugés et la discrimination valent toujours des ennuis aux 24 961 prédicateurs de Belgique. Ces derniers sont néanmoins zélés et ne se laissent pas intimider. Dans un cours d’éthique, les Témoins de Jéhovah ont été qualifiés de secte. Une jeune chrétienne de 16 ans a alors demandé la permission de donner un autre son de cloche. À l’aide de la vidéo Les Témoins de Jéhovah : un nom, une organisation et de la brochure Les Témoins de Jéhovah : Qui sont-​ils ? Quelles sont leurs croyances ? elle a expliqué qui sont réellement les Témoins. Ses propos ont été appréciés, à tel point que la semaine suivante, dans une interrogation, toutes les questions portaient sur la religion chrétienne des Témoins de Jéhovah.

18. Qu’est-​ce qui montre que les problèmes économiques n’ont pas empêché les proclamateurs d’Argentine et du Mozambique de servir Jéhovah ?

¹⁸ En ces derniers jours, la plupart des chrétiens se débattent contre de graves difficultés. Ils s’efforcent pourtant de ne pas s’éparpiller. Malgré des problèmes économiques dont on a beaucoup parlé, l’Argentine a rapporté un nouveau maximum de 126 709 Témoins l’an passé. La pauvreté sévit toujours au Mozambique. Cependant, 37 563 personnes ont participé à l’œuvre de témoignage, ce qui représente 4 % de plus. La vie est difficile pour beaucoup d’Albanais, mais ce pays a constaté un bel accroissement de 12 %, avec un nombre jamais atteint de 2 708 proclamateurs. À l’évidence, les difficultés n’empêchent pas l’esprit saint d’agir tant que les serviteurs de Jéhovah mettent les intérêts du Royaume à la première place. — Matthieu 6:33.

19. a) Qu’est-​ce qui montre que bien des brebis ont encore faim de vérité biblique ? b) Quels autres détails du rapport annuel démontrent que les serviteurs de Jéhovah demeurent éveillés spirituellement (voir le tableau aux pages 12-15) ?

¹⁹ L’an dernier, 5 309 289 études bibliques ont été dirigées en moyenne chaque mois dans le monde. Autrement dit, bien des brebis ont encore faim de vérité biblique. Sur les 15 597 746 assistants au Mémorial, un nouveau maximum, la plupart ne servent pas Jéhovah activement. Puissent-​ils continuer d’étendre leur connaissance et leur amour pour Jéhovah ainsi que pour la famille des frères ! Il est stimulant de s’apercevoir que la “ grande foule ” des “ autres brebis ” porte toujours du fruit en servant le Créateur “ jour et nuit dans son temple ” aux côtés des frères oints de l’esprit. — Révélation 7:9, 15 ; Jean 10:16.

Tirons leçon de ce qui est arrivé à Lot

20. Qu’apprenons-​nous de ce qui est arrivé à Lot et à sa femme ?

²⁰ Évidemment, même des serviteurs de Dieu fidèles peuvent temporairement perdre le sens des priorités. Parlons de Lot, le neveu d’Abraham. Il a appris de la bouche de deux visiteurs angéliques que Dieu allait détruire Sodome et Gomorrhe. La nouvelle n’a pas dû le surprendre, car il était ‘ affligé grandement par la conduite déréglée de ces gens qui bravaient la loi ’. (2 Pierre 2:7.) Pourtant, lorsque les deux anges ont voulu l’escorter hors de Sodome, il “ s’attardait ”. Les anges ont presque été obligés de l’emmener de force avec sa famille. Juste après, sa femme a désobéi aux anges qui avaient dit de ne pas regarder en arrière. Ce relâchement lui a coûté cher (Genèse 19:14-17, 26). “ Souvenez-​vous de la femme de Lot ”, a prévenu Jésus. — Luc 17:32.

21. Pourquoi est-​il plus que jamais indispensable de demeurer éveillé ?

²¹ La catastrophe qui a frappé Pompéi et Herculanum, la destruction de Jérusalem ainsi que le déluge et la mésaventure de Lot illustrent l’importance de prendre les avertissements au sérieux. Nous qui servons Jéhovah, nous discernons le signe du temps de la fin (Matthieu 24:3). Nous sommes sortis de la fausse religion (Révélation 18:4). Comme les chrétiens du I^er siècle, nous avons besoin de ‘ garder constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ’. (2 Pierre 3:12.) Oui, plus que jamais, nous devons demeurer éveillés. Quelles mesures pouvons-​nous prendre pour y parvenir, et quelles qualités pouvons-​nous développer ? L’article suivant nous l’expliquera.

[Notes]

“ Veillez ” !

“ Ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ” — MARC 13:37.

1, 2. a) Quelle leçon un homme a-​t-​il apprise concernant la protection de ses biens ? b) Que nous enseigne l’exemple pris par Jésus sur l’idée de demeurer éveillé ?

JACQUES gardait ses objets de valeur chez lui. Il les cachait sous son lit, l’endroit le plus sûr de la maison, croyait-​il. Mais une nuit, pendant que sa femme et lui dormaient, un voleur est entré dans leur chambre. À l’évidence, l’homme savait exactement où chercher. Il a silencieusement retiré un à un les objets de dessous le lit ainsi que l’argent que Jacques avait mis dans un tiroir de sa table de nuit. Le lendemain matin, Jacques a constaté le vol. Il se souviendra longtemps de la leçon douloureuse qu’il a apprise : un homme qui dort ne peut surveiller ses biens.

² Il en va de même au sens spirituel. Nous ne pouvons préserver notre espérance et notre foi si nous nous endormons. D’où l’exhortation de Paul : “ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” (1 Thessaloniciens 5:6). Jésus a montré l’importance de demeurer éveillé en prenant un exemple où il était question d’un voleur. Après avoir décrit les événements qui l’amèneraient à venir en tant que Juge, il a fait cette mise en garde : “ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. Mais sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle veille venait le voleur, il se serait tenu éveillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Matthieu 24:42-44). Un voleur n’annonce pas à quelle heure il viendra. Il espère au contraire arriver à un moment où personne ne l’attend. Pareillement, expliquait Jésus, la fin du système actuel aura lieu ‘ à une heure que nous ne pensons pas ’.

“ Restez éveillés, tenez ferme dans la foi ”

3. Comment, en prenant l’exemple d’esclaves qui attendent que leur maître rentre d’un mariage, Jésus a-​t-​il souligné l’importance de rester éveillé ?

³ D’après l’Évangile de Luc, Jésus a comparé les chrétiens à des esclaves qui attendent que leur maître rentre d’un mariage. Ils doivent rester vigilants s’ils veulent être éveillés à son arrivée, prêts à le recevoir. Jésus a dit également : “ C’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Luc 12:40). Certains, qui servent Jéhovah depuis des années, peuvent perdre de vue la gravité de notre époque. Ils peuvent même se convaincre que la fin est encore loin. Mais en tenant un tel raisonnement, ils risquent de mettre de côté les choses spirituelles au profit d’objectifs matériels susceptibles de les amener à somnoler sur le plan spirituel. — Luc 8:14 ; 21:34, 35.

4. Quelle conviction nous incitera à veiller, et comment Jésus l’a-​t-​il indiqué ?

⁴ Nous pouvons tirer une autre leçon de l’exemple de Jésus. Si les esclaves ne savaient pas à quelle heure leur maître se présenterait, ils savaient apparemment quelle nuit ce serait. Il leur aurait été difficile de se tenir éveillés toute cette nuit-​là s’ils avaient pensé qu’il reviendrait peut-être une autre nuit. Or, ils connaissaient la nuit de son arrivée, ce qui les a motivés pour demeurer en éveil. Notre situation est assez similaire. Les prophéties bibliques attestent que nous vivons au temps de la fin ; seulement, elles ne précisent pas le jour ou l’heure de cette fin (Matthieu 24:36). La croyance en l’approche de la fin nous aide à rester éveillés, mais si nous sommes persuadés que le jour de Jéhovah est vraiment proche nous serons bien plus incités à veiller. — Tsephania 1:14.

5. Comment suivrons-​nous le conseil de Paul de ‘ rester éveillés ’ ?

⁵ Dans une lettre aux Corinthiens, Paul a donné ce conseil : “ Restez éveillés, tenez ferme dans la foi. ” (1 Corinthiens 16:13). Ainsi, rester éveillé suppose d’être fermement établi dans la foi chrétienne. Comment resterons-​nous éveillés ? En approfondissant notre connaissance de la Parole de Dieu (2 Timothée 3:14, 15). De bonnes habitudes d’étude individuelle et la fréquentation régulière des réunions renforcent notre foi. Un aspect important de celle-ci consiste à nous souvenir constamment du jour de Jéhovah. En revoyant de temps à autre les preuves bibliques que nous approchons de la fin du système actuel, nous éviterons de perdre de vue les vérités importantes qui s’y rattachenta. Il est bon également d’observer le déroulement des événements mondiaux qui accomplissent les prophéties bibliques. Un frère allemand a écrit : “ Chaque fois que je suis les informations (les guerres, les tremblements de terre, la violence et la pollution de la planète), cela me rappelle que nous sommes près de la fin. ”

6. Par quel exemple Jésus a-​t-​il illustré la tendance à perdre sa vigilance spirituelle avec le temps ?

⁶ En Marc chapitre 13, on trouve un autre récit dans lequel Jésus a exhorté ses disciples à rester éveillés. Dans ce chapitre, Jésus compare leur situation à celle d’un portier qui attendait que son maître rentre d’un voyage à l’étranger. Ce portier ne savait pas à quelle heure son maître reviendrait. Il devait simplement veiller. Jésus a mentionné quatre veilles au cours desquelles le maître pouvait arriver. La quatrième durait d’environ trois heures du matin jusqu’au lever du soleil. Pendant cette dernière veille, la somnolence risquait fort de gagner le portier. D’ailleurs, il semble que les militaires considèrent l’heure qui précède l’aurore comme la plus propice pour surprendre un ennemi. Pareillement aujourd’hui, nous sommes à une heure avancée ; au sens spirituel, le monde dort profondément autour de nous ; peut-être est-​ce maintenant plus que jamais qu’il nous faut lutter pour rester éveillés (Romains 13:11, 12). On comprend que, dans son exemple, Jésus répète à plusieurs reprises : ‘ Faites attention, tenez-​vous éveillés... Veillez donc... Ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ’ — Marc 13:32-37.

7. Quel danger réel existe, et quel encouragement trouve-​t-​on fréquemment dans la Bible à ce sujet ?

⁷ À bien des reprises au cours de son ministère et après sa résurrection, Jésus a encouragé à la vigilance. En réalité, presque chaque fois que les Écritures parlent de la fin du présent système de choses, elles invitent à rester éveillé ou à veillerb (Luc 12:38, 40 ; Révélation 3:2 ; 16:14-16). De toute évidence, la somnolence spirituelle constitue un danger réel. Nous avons tous besoin de tels avertissements. — 1 Corinthiens 10:12 ; 1 Thessaloniciens 5:2, 6.

Trois apôtres qui n’ont pas réussi à se tenir éveillés

8. Dans le jardin de Gethsémané, qu’ont fait trois apôtres de Jésus alors qu’il leur avait demandé de veiller ?

⁸ Les bonnes intentions ne suffisent pas pour se tenir éveillé. Cela ressort de ce qui est arrivé à Pierre, Jacques et Jean. Tous trois étaient des hommes spirituels qui suivaient fidèlement Jésus et qui éprouvaient une grande affection pour lui. Pourtant, la nuit du 14 Nisan 33 de notre ère, ils ne sont pas restés éveillés. Ils ont quitté la chambre haute dans laquelle ils avaient célébré la Pâque et ont accompagné Jésus au jardin de Gethsémané. Jésus leur a dit alors : “ Mon âme est profondément attristée, oui jusqu’à la mort. Restez ici et veillez avec moi. ” (Matthieu 26:38). Trois fois Jésus a prié son Père céleste avec ferveur, et trois fois il est revenu auprès de ses amis, mais les a trouvés en train de dormir. — Matthieu 26:40, 43, 45.

9. Qu’est-​ce qui a probablement contribué à la somnolence des apôtres ?

⁹ Pourquoi ces hommes fidèles ont-​ils déçu Jésus cette nuit-​là ? En partie parce qu’ils étaient fatigués. Il était tard, probablement après minuit, et “ leurs yeux étaient lourds ” de sommeil (Matthieu 26:43). Néanmoins, Jésus a déclaré : “ Veillez et priez sans cesse, pour que vous n’entriez pas en tentation. L’esprit, en effet, est ardent, mais la chair est faible. ” — Matthieu 26:41.

10, 11. a) Malgré la fatigue, qu’est-​ce qui a aidé Jésus à veiller au jardin de Gethsémané ? b) Qu’apprenons-​nous de ce qui est arrivé aux trois apôtres à qui Jésus avait demandé de veiller ?

¹⁰ Il ne fait aucun doute que Jésus aussi était fatigué en cette nuit historique. Toutefois, au lieu de s’endormir, il a consacré ses derniers moments de liberté à prier avec ferveur. Quelques jours plus tôt, il avait exhorté ses disciples en ces termes : “ Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:36 ; Éphésiens 6:18). Si nous écoutons le conseil de Jésus et suivons son excellent exemple dans le domaine de la prière, nos supplications sincères nous aideront à demeurer spirituellement éveillés.

¹¹ Évidemment, Jésus savait (ce que ses disciples ignoraient alors) qu’il allait être arrêté et condamné à mort. Ses épreuves atteindraient leur paroxysme lorsqu’il agoniserait sur le poteau de supplice. Jésus avait annoncé tout cela à ses apôtres, mais ils ne l’avaient pas compris. C’est pourquoi ils se sont endormis pendant que lui restait éveillé et priait (Marc 14:27-31 ; Luc 22:15-18). Il en va de nous comme des apôtres : notre chair est faible et nous ignorons certaines choses à venir. Cependant, si nous perdons de vue la gravité de notre époque, nous risquons de nous endormir au sens spirituel. Ce n’est qu’en étant vigilants que nous resterons éveillés.

Trois qualités essentielles

12. D’après Paul, quelles sont trois qualités qui permettent de rester dans son bon sens ?

¹² Comment rester conscients que nous vivons des temps décisifs ? Nous avons vu déjà l’importance de prier et de nous souvenir du jour de Jéhovah. Paul cite en outre trois qualités essentielles que nous devrions cultiver. Il déclare : “ Pour nous qui appartenons au jour, restons dans notre bon sens et portons la cuirasse de la foi et de l’amour, et pour casque l’espérance du salut. ” (1 Thessaloniciens 5:8). Considérons brièvement en quoi la foi, l’espérance et l’amour nous aident à rester spirituellement éveillés.

13. Dans quelle mesure la foi nous aide-​t-​elle à rester vigilants ?

¹³ Nous devons être convaincus que Jéhovah existe et qu’“ il devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. (Hébreux 11:6.) L’accomplissement initial, au I^er siècle, de la prophétie de Jésus concernant la fin renforce notre foi dans la réalisation plus grande qui aura lieu à notre époque. Par ailleurs, notre foi nous garde dans l’attente impatiente du jour de Jéhovah, certains que “ [la vision prophétique] se réalisera à coup sûr. Elle ne sera pas en retard ”. — Habaqouq 2:3.

14. Sous quel rapport l’espérance est-​elle indispensable pour se tenir éveillé ?

¹⁴ Notre espérance sûre est comme “ une ancre pour l’âme ” ; elle nous permet d’endurer les difficultés, même s’il nous faut attendre la réalisation des promesses de Dieu (Hébreux 6:18, 19). Margaret, une sœur ointe de l’esprit de plus de 90 ans qui a été baptisée voilà 70 ans passés, reconnaît : “ Quand mon mari se mourait d’un cancer en 1963, je me disais que ce serait merveilleux que la fin vienne rapidement. Mais aujourd’hui je me rends compte que je pensais surtout à moi. Nous n’avions aucune idée à l’époque de l’essor que l’œuvre prendrait dans le monde. De nos jours encore, il reste de nombreux endroits où l’œuvre ne fait que commencer. C’est pourquoi je suis heureuse que Jéhovah se soit montré patient. ” L’apôtre Paul nous donne cette assurance : “ L’endurance [produit] la condition d’homme approuvé, et la condition d’homme approuvé l’espérance ; et l’espérance ne déçoit pas. ” — Romains 5:3-5.

15. Comment l’amour nous motivera-​t-​il même si nous avons l’impression d’attendre longtemps ?

¹⁵ L’amour chrétien est une qualité remarquable, car il motive tout ce que nous entreprenons. Nous servons Jéhovah parce que nous l’aimons, quel que soit son calendrier. L’amour du prochain nous pousse à prêcher la bonne nouvelle du Royaume, aussi longtemps que Dieu voudra que nous le fassions et peu importe le nombre de fois où nous retournons chez les mêmes personnes. Paul a écrit en effet : “ Maintenant [...] demeurent la foi, l’espérance, l’amour, ces trois-​là ; mais le plus grand de ces trois, c’est l’amour. ” (1 Corinthiens 13:13). L’amour nous aide à endurer et à demeurer éveillés. “ [L’amour] espère tout, endure tout. L’amour ne disparaît jamais. ” — 1 Corinthiens 13:7, 8.

‘ Continuons à tenir ferme ce que nous avons ’

16. Loin de baisser les bras, quel état d’esprit devrions-​nous cultiver ?

¹⁶ Nous vivons une époque décisive ; les événements mondiaux nous rappellent constamment que nous sommes à la fin des derniers jours (2 Timothée 3:1-5). Ce n’est pas le moment de baisser les bras, mais de ‘ continuer à tenir ferme ce que nous avons ’. (Révélation 3:11.) En étant “ vigilants en vue des prières ” et en cultivant la foi, l’espérance et l’amour, nous prouverons que nous sommes prêts pour l’heure de l’épreuve (1 Pierre 4:7). Nous avons beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur. Multiplions les actions marquées par l’attachement à Dieu, et nous resterons parfaitement éveillés. — 2 Pierre 3:11.

17. a) Pourquoi des déceptions occasionnelles ne doivent-​elles pas nous décourager (voir l’encadré page 21) ? b) Comment pouvons-​nous imiter Jéhovah, et quels bienfaits recevront ceux qui le font ?

¹⁷ “ Jéhovah est ma part, a écrit Jérémie, [...] c’est pourquoi je resterai dans l’attente de lui. Jéhovah est bon pour celui qui espère en lui, pour l’âme qui le cherche sans relâche. Il est bon d’attendre, oui en silence, le salut de Jéhovah. ” (Lamentations 3:24-26). Certains d’entre nous attendent le salut de Jéhovah depuis peu, d’autres depuis des années. Mais cette période d’attente n’est-​elle pas courte en comparaison de l’éternité (2 Corinthiens 4:16-18) ? Et en attendant le moment fixé par Jéhovah, nous pouvons cultiver des qualités chrétiennes de grande valeur, et aider d’autres personnes à profiter de la patience de Jéhovah pour embrasser la vérité. Puissions-​nous donc tous veiller ! Imitons Jéhovah. Soyons patients. Soyons-​lui reconnaissants pour l’espérance qu’il nous a donnée. Et tout en demeurant vigilants, gardons fermement l’espérance de la vie éternelle. Ces promesses prophétiques s’appliqueront alors à nous : “ [Jéhovah] t’élèvera pour prendre possession de la terre. Quand les méchants seront retranchés, tu le verras. ” — Psaume 37:34.

[Notes]