LORS d’un colloque sur les relations humaines, un orateur a relaté le cas de bébés orphelins qui étaient placés dans une salle de clinique. Dans une longue rangée de lits, les nourrissons tombaient malades, et certains finissaient même par mourir. Mais il en allait autrement pour celui du dernier lit. Il se portait bien. Le médecin n’en revenait pas. Tous ces enfants étaient nourris, baignés, gardés au chaud; ils recevaient tous les mêmes soins. Pourtant, seul le bébé installé dans le dernier lit de la rangée était en bonne santé. À mesure que les mois passaient et que d’autres enfants étaient admis à l’hôpital, le même scénario se reproduisait: seul le bébé du dernier lit se portait bien.

Finalement, un soir le médecin a résolu de se cacher dans la salle, dans l’espoir de découvrir la clé de ce mystère. À minuit, une femme de ménage est entrée et s’est accroupie pour récurer le sol d’un bout à l’autre de la pièce. Une fois son travail terminé, elle s’est redressée, s’est étirée et s’est frotté les reins. Puis elle s’est dirigée vers le dernier lit. Elle a pris le bébé et a marché un peu dans la salle avec lui tout en le câlinant, en lui parlant et en le berçant dans ses bras. Puis elle l’a recouché et a quitté la salle. Le médecin a de nouveau observé ce qui s’est passé la nuit suivante, et la nuit d’après: à chaque fois la même scène se reproduisait. C’était toujours le bébé du dernier lit que cette femme prenait dans ses bras et câlinait, tout en lui parlant et en lui témoignant de l’affection. Et lorsqu’un nouveau groupe de bébés était amené, c’était toujours le bébé du dernier lit qui s’épanouissait, tandis que les autres tombaient malades et que certains mouraient.

Au cours des années, de nombreuses études ont démontré que les bébés ont besoin d’amour. La revue Scientific American a publié ce rapport: “René Spitz et sa collègue Katherine Wolf, de l’Institut de psychanalyse de New York, ont étudié 91 cas d’enfants trouvés dans l’est des États-Unis et au Canada. Ils ont constaté que ces bébés présentaient tous des signes d’anxiété et de tristesse. Leur développement physique était retardé et ils ne prenaient pas normalement du poids, quand ils n’en perdaient pas. Ils traversaient en alternance des périodes d’insomnie prolongée et de léthargie. René Spitz et Katherine Wolf ont rapporté que sur les 91 enfants 34 étaient morts ‘malgré une bonne alimentation et des soins médicaux vigilants’.

Un psychiatre de Floride a déclaré: “L’enfant qui n’est pas suffisamment câliné ou serré dans les bras risque de se replier sur lui-​même, de s’isoler ou de se tenir à l’écart. (...) Le contact physique entre les parents et l’enfant est si essentiel dans l’éducation de ce dernier que l’on connaît des cas où des enfants sont morts à moins d’un an faute d’être bercés ou câlinés.”