De vrais rochers ?

Contrairement à d’autres parties de la baie, Hamelin Pool, à son extrémité sud, paraît morne et sans vie. Parce que le taux d’évaporation y est élevé, ses eaux tièdes sont deux fois plus salées que la normale. Des sortes de rochers d’un gris terne bordent le rivage. Mais en les examinant de plus près, on s’aperçoit que ces “ rochers ” sont en fait des stromatolites, produits par des colonies de micro-organismes unicellulaires, les cyanobactéries, ou algues bleues — au nombre de trois milliards par mètre carré !

Ces micro-organismes robustes mélangent leur mucus visqueux à des matériaux extraits de l’eau de mer pour former un ciment qu’ils appliquent couche par couche sur le “ rocher ” qu’ils habitent. Le processus est extrêmement lent. Il faut environ 1 000 ans pour construire un stromatolite de 30 centimètres de haut !

Hamelin Pool possède les stromatolites marins les plus variés et les plus nombreux du monde. Il en est aussi un des derniers bastions.

[Illustration, pages 16, 17]

Des milliards de micro-organismes édifient des stromatolites.