LEVAIN

Substance ajoutée à une pâte ou à des liquides pour provoquer la fermentation ; en particulier, morceau de pâte en fermentation conservé en vue de faire du pain. Ce type de ferment est désigné en hébreu par le mot seʼor (“ pâte aigrie ” ; Ex 12:15) et en grec par le terme zumê (“ levain ” ; Lc 13:21). Une chose levée est appelée en hébreu ḥaméts. — Lv 2:11.

Les Égyptiens de l’Antiquité fabriquaient de la bière, ce qui exige l’emploi d’un agent de fermentation, et ils cuisaient du pain, avec ou sans levain. Les Hébreux connaissaient vraisemblablement la “ bière de blé ”. (Is 1:22 ; Os 4:18, MN ; Lexicon in Veteris Testamenti Libros, par L. Koehler et W. Baumgartner, Leyde, 1958, p. 646.) La levure naturelle qu’on peut obtenir à partir des spores de certains champignons constituait peut-être un des agents de fermentation utilisés pour fabriquer ces produits. Des fouilles effectuées en Égypte ont mis au jour du pain poreux contenant des cellules de levure mortes. Les Égyptiens auraient également fait du pain avec du natron (carbonate de sodium). Le carbonate de sodium ne déclenchait pas le processus de fermentation, comme la levure, mais il provoquait l’apparition de bulles de gaz qui faisaient lever le pain. En Égypte, comme en Israël, pour faire du pain la plupart des gens, semble-t-il, mettaient de côté un peu de pâte, la laissaient fermenter et faisaient lever une pâte fraîche avec le levain ainsi obtenu.

Dans la Loi donnée par Dieu à Israël. Aucune des offrandes de grain que les Israélites présentaient à Jéhovah par le feu ne devait être faite “ en chose levée ”. (Lv 2:11.) Toutefois, il était permis d’utiliser du levain en rapport avec les offrandes qui accompagnaient les sacrifices de communion offerts comme expression de l’action de grâces, offrandes qui étaient faites volontairement, par reconnaissance envers Jéhovah pour ses nombreux bienfaits. Le repas devait être joyeux ; or, on mangeait habituellement du pain levé lors de réjouissances. Outre la viande (c’est-à-dire l’animal) offerte et les gâteaux sans levain, celui qui faisait l’offrande apportait des gâteaux de pain levé en forme de couronnes qui n’étaient pas mis sur l’autel, mais consommés par lui-même et par le prêtre qui officiait. — Lv 7:11-15.

Lors de la présentation des prémices de la moisson des blés, le jour de la Pentecôte, le grand prêtre balançait devant Jéhovah deux pains levés faits avec de la farine de blé (Lv 23:15-21).