Alors que les Témoins de Jéhovah étaient reconnus au Canada depuis des années, la Seconde Guerre mondiale a servi de prétexte à leurs adversaires pour persuader le nouveau gouverneur général de les déclarer hors la loi. Ce qui a été fait le 4 juillet 1940. Deux ans après, les Témoins ont eu la possibilité de défendre leur cause devant un comité spécial de la Chambre des communes, et ce comité a fortement recommandé la levée de l’interdiction qui pesait sur les Témoins de Jéhovah et sur leurs associations déclarées. Toutefois, ce n’est qu’après de longs et nombreux débats à la Chambre des communes, et au prix d’efforts acharnés de la part des Témoins pour rassembler des signatures dans le cadre de deux pétitions nationales, que le ministre de la Justice, qui était catholique, s’est senti obligé de lever complètement l’interdiction.

[Encadré, page 697]

Sous l’interdiction, les Témoins font clairement connaître leur position

En 1940, l’organisation des Témoins de Jéhovah a été interdite par le gouvernement canadien. Il en est résulté plus de 500 procès. Quelle défense les Témoins poursuivis pouvaient-​ils présenter? Respectueusement, mais fermement, ils ont, dans les grandes lignes, développé cette argumentation:

‘Ces livres ne contiennent rien de mal. Ils enseignent le chemin de la vie éternelle. Je crois sincèrement qu’ils expliquent le dessein du Dieu Tout-Puissant, lequel est d’établir sur la terre un Royaume de justice. Ils ont été la plus grande bénédiction de ma vie. Selon moi, ce serait pécher contre le Tout-Puissant que de détruire ces livres et le message de Dieu qu’ils contiennent, comme ce serait un péché de brûler la Bible. C’est à chacun de voir s’il veut risquer la désapprobation des hommes ou celle du Dieu Tout-Puissant. Pour moi, j’ai pris position aux côtés du Seigneur et de Son Royaume, et je désire honorer le nom du Très-Haut, qui est Jéhovah; et si je dois pour cela subir une peine, ceux qui m’imposeront une telle peine en porteront la responsabilité devant Dieu.’

[Encadré, page 698]

Ce qu’en ont pensé des membres du gouvernement canadien

Voici quelques déclarations faites par des membres de la Chambre des communes du Canada, lorsqu’en 1943 ils ont expressément invité le ministre de la Justice à lever l’interdiction pesant sur les Témoins de Jéhovah et sur leurs associations déclarées:

“Le ministère de la Justice n’a donné aucune preuve au comité indiquant qu’à un moment ou à un autre l’organisation des Témoins de Jéhovah aurait dû être déclarée illégale (...). Il est déshonorant pour le Dominion du Canada que quelqu’un soit poursuivi pour ses convictions religieuses comme l’ont été ces malheureux.” “À mon avis, il est clair et net que ce sont des préjugés religieux qui font obstacle à la levée de l’interdiction.” — M. Angus MacInnis.

“La plupart d’entre nous en ont fait l’expérience: ces gens sont inoffensifs et dénués de toute mauvaise intention à l’égard de l’État. (...) Pourquoi l’interdiction n’a-​t-​elle pas été levée? On ne saurait craindre que cette organisation nuise au bien de l’État, ou que ses actions soient contraires à l’effort de guerre. Il n’y a jamais eu la moindre preuve dans ce sens.” — M. John Diefenbaker.

“On se demande vraiment si les mesures prises à l’encontre des Témoins de Jéhovah ne sont pas dues, en grande partie, à leur attitude vis-à-vis des catholiques, plutôt qu’à une conduite subversive.” — M. Victor Quelch.