Frappés d’interdiction, mais plus actifs que jamais

Le 10 mai 1940, l’armée allemande a déferlé sur les Pays-Bas. Étant donné que les Témoins de Jéhovah diffusaient des publications qui dénonçaient les actions malveillantes du nazisme et prenaient fait et cause pour le Royaume de Dieu, les nazis ont immédiatement cherché à les réduire au silence. Moins de trois semaines après l’invasion du pays, ils émettaient un décret secret frappant les Témoins de Jéhovah d’interdiction. Le 10 mars 1941, un journal rendait cette interdiction publique, accusant les Témoins de mener une campagne “ contre toutes les institutions de l’État et de l’Église ”. La chasse aux Témoins s’est alors intensifiée.

Fait révélateur, bien que l’infâme Gestapo (la police secrète) ait placé toutes les Églises sous surveillance, elle n’a persécuté sévèrement qu’une seule organisation chrétienne. “ La persécution à mort, fait remarquer l’historien néerlandais Louis de Jong, n’a frappé qu’un seul groupe religieux : les Témoins de Jéhovah. ” — Het Koninkrik der Nederlanden in de Tweede Wereldoorlog (Le royaume des Pays-Bas durant la Deuxième Guerre mondiale).

Pour repérer et arrêter les Témoins, la Gestapo bénéficiait de la collaboration de la police néerlandaise. De plus, un surveillant itinérant qui avait cédé à la peur et était devenu apostat renseignait les nazis sur ses anciens compagnons chrétiens. Vers la fin d’avril 1941, 113 Témoins avaient été arrêtés. Cette offensive brutale a-​t-​elle interrompu la prédication ?

On trouve la réponse à cette question dans un document classé secret, intitulé Meldungen aus den Niederlanden (rapports des Pays-Bas), que la Sicherheitpolizei (services allemands de la sûreté) a rédigé en avril 1941. Ce rapport déclare à propos des Témoins de Jéhovah : “ Cette secte hors la loi poursuit son activité avec énergie dans tout le pays, tenant des réunions illégales et placardant des tracts imprimés de slogans tels que ‘ La persécution des Témoins de Dieu est un crime ’ ou ‘ Jéhovah punira les persécuteurs par la destruction éternelle ’. ” Deux semaines plus tard, les mêmes services faisaient ce constat : “ En dépit du durcissement des mesures déjà strictes prises par la police de sûreté à l’encontre des Étudiants de la Bible, leurs activités prennent toujours plus d’ampleur. ” Oui, malgré les risques d’arrestation, les Témoins ont poursuivi leur activité, diffusant dans le pays plus de 350 000 imprimés pour la seule année 1941.

[Illustration, page 26]

Journal publiant l’interdiction des Témoins de Jéhovah.