La situation se dégrade

Alors qu’un calme relatif régnait en 1963 et en 1964, il fut question d’une lettre informant tous les responsables de la police que l’activité des Témoins de Jéhovah était déclarée illégale et qu’il fallait les arrêter. Un article paru dans la presse le 25 janvier 1965 ajouta à l’incertitude. Il déclarait que la Société Watch Tower était dissoute. Mais des doutes subsistaient quant au caractère officiel de cette annonce. C’est dans ce contexte que se tint une assemblée de circonscription à Tanga, du 2 au 4 avril 1965.

Une salle avait été louée, des logements réservés, et de nombreux Témoins des plantations de sisal s’étaient déplacés en train. En route ils prêchèrent aux passagers parmi lesquels se trouvait un policier. À l’arrivée, il fit arrêter tous les Témoins qui furent emmenés au poste de police, mais bien vite relâchés.

Le 3 avril, deuxième jour de l’assemblée, la radio annonça que le gouvernement interdisait l’activité des Témoins de Jéhovah et que leurs associations légales étaient dissoutes. L’assemblée s’est toutefois poursuivie sans incident. Aucun texte interdisant l’œuvre ne parut au journal officiel. Des informations en provenance de pays voisins, le Malawi (ex-Nyassaland) et la Zambie (ex-Rhodésie du Nord), indiquaient que l’interdiction avait été décrétée puis annulée. Ce point fut confirmé par l’agence de presse Reuters. L’issue était inévitable. Le 11 juin 1965, l’organe officiel du gouvernement annonçait que la Société Watch Tower et toutes ses associations légales étaient dissoutes.

La police devint dès lors plus vigilante. Une assemblée de circonscription prévue dans le sud du pays fut annulée. Quelques arrestations sporadiques eurent lieu. Des publications furent saisies, mais parfois elles furent restituées. Les frères jugèrent plus judicieux de se réunir par petits groupes. Là où les missionnaires de la chrétienté talonnaient la police, la situation devint plus tendue.

Il eut, six mois après l’interdiction officielle, la surprise de recevoir un télégramme de ses frères de Dar es-Salaam annonçant que l’Association internationale des Étudiants de la Bible était enregistrée légalement au registre du commerce en date du 6 janvier 1966. Les Témoins de Jéhovah et la Société Watch Tower restaient néanmoins interdits. Le 24 novembre 1966, un communiqué du gouvernement stipulait que l’Association internationale des Étudiants de la Bible était dissoute en tant que société commerciale, parce que ses congrégations n’avaient pas réussi à obtenir leur enregistrement au titre d’associations.