Le service missionnaire

Lorsque nous avons lu l’invitation à faire partie de la deuxième classe de Guiléad, l’École biblique de la Société Tour de Garde, notre premier réflexe a été de penser qu’il y avait erreur. Pourquoi inviterait-​on à cette école deux jeunes hommes du Mississippi, pour le moins ordinaires ? Nous étions persuadés que cela ne s’adressait qu’à des gens instruits, mais nous nous y sommes tout de même rendus. La classe comptait 100 élèves et le cours a duré cinq mois. À l’issue de la remise des diplômes, le 31 janvier 1944, nous étions impatients de nous rendre à l’étranger. Cependant, à l’époque, il fallait du temps pour obtenir un passeport et un visa ; par conséquent, les élèves étaient temporairement affectés aux États-Unis. Après avoir été quelque temps pionniers en Alabama et en Géorgie, Bennett et moi avons finalement été informés de notre destination : la Barbade, dans les Antilles.

La Deuxième Guerre mondiale faisait toujours rage ; l’œuvre et les publications des Témoins de Jéhovah étaient toujours frappées d’interdiction dans de nombreux endroits, y compris à la Barbade. En inspectant nos bagages, les douaniers ont trouvé les publications que nous avions dissimulées. “ Nous sommes perdus ”, avons-​nous pensé. Pourtant, l’un d’eux nous a simplement dit : “ Nous sommes désolés d’avoir dû fouiller vos bagages ; certains de vos livres sont prohibés à la Barbade. ” Puis il nous a laissés partir avec toutes nos publications ! Lorsque, par la suite, nous avons donné le témoignage à des représentants du gouvernement, ils nous ont avoué qu’ils ne savaient pas pourquoi nos publications étaient interdites. Quelques mois plus tard, l’interdiction était levée.

Notre ministère à la Barbade a été très fructueux. Nous dirigions au moins 15 études bibliques chacun, et la plupart de ceux qui étudiaient avec nous ont fait des progrès spirituels. Quelle joie d’en voir certains assister aux réunions de la congrégation ! Cependant, comme nos publications avaient été interdites pendant quelque temps, personne ne savait exactement comment organiser les réunions. Heureusement, nous avons rapidement pu former plusieurs frères capables. En outre, nous avons eu la joie d’aider bon nombre de personnes à se lancer dans le ministère chrétien, ainsi que de voir s’accroître la congrégation.

Mon frère Bennett a poursuivi son service à la Barbade pendant de nombreuses années. Il a fini par se marier avec une missionnaire et a desservi les congrégations des îles comme surveillant itinérant. Par la suite, ils ont dû rentrer aux États-Unis pour des raisons de santé.