Amos et Jeri Daniels, diplômés de l’École de Guiléad, y furent nommés en 1967. Ils eurent l’impression d’avoir été envoyés au bout du monde. “ Arrivé à Palau, se rappelle Amos, l’avion faisait demi-tour et repartait pour Guam. Il n’allait pas plus loin que Palau. ”

Tout en s’escrimant à apprendre le palau, frère et sœur Daniels prêchèrent de maison en maison. Quelle ne fut pas leur surprise de voir les villageois curieux les suivre et écouter les conversations qu’ils avaient avec les voisins !

Un de leurs premiers étudiants fut le fils d’un chef. Il habitait sur une autre île appelée Ngiwal, et quand il le pouvait il se déplaçait jusqu’à Koror, l’île où vivaient les missionnaires. Néanmoins il insistait régulièrement pour que ces derniers visitent les gens de son village. Mais frère et sœur Daniels hésitaient à faire le voyage. “ Pour y aller il n’y avait pas d’autre choix que de traverser des eaux infestées de crocodiles, raconte Amos. Nous avons quand même pu effectuer le voyage lors de la visite du surveillant de circonscription grâce à un étudiant qui a bien voulu piloter le bateau. ” Ils donnèrent le témoignage de porte en porte aux villageois, et lors du discours public on compta 114 assistants.

Amos et Jeri Daniels désiraient donner le témoignage sur l’île voisine de Babelthuap (que les autochtones appellent Babeldaop). Cependant, aucune route ne reliait entre eux les villages situés en bord d’océan ; la seule voie d’accès à ces villages était la mer. Un frère bienveillant leur a construit un bateau, mais il leur manquait un moteur. C’est à peu près à ce moment-​là qu’Amos et Jeri assistèrent à une assemblée à Guam, où ils rencontrèrent un frère des États-Unis qui connaissait le président du conseil d’administration d’une société fabriquant des moteurs de bateau. Ils eurent vite un moteur hors-bord tout neuf. “ Jéhovah pourvoit toujours ”, fit remarquer Amos.

La prédication en bateau dans les îles éloignées de la Micronésie prend toute la journée et exige une préparation minutieuse. Par exemple, il faut tenir compte des marées. “ Nous partons toujours deux heures avant la marée haute et prenons le chemin du retour deux heures après la marée haute suivante (soit environ 14 heures plus tard) pour éviter d’endommager l’hélice ou que le bateau ne s’enlise ”, dit un missionnaire. Nous prévoyons également de la nourriture, des publications en nombre suffisant et des vêtements de rechange, tout cela étant protégé dans des sacs plastique. Certaines îles n’ont pas de quai ; les missionnaires doivent alors se mettre à l’eau pour monter à bord. Et s’ils ne sont pas encore mouillés, les embruns s’en chargeront pendant le voyage, à moins qu’une vague ne les arrose. Une prière est toujours prononcée avant de prendre le large, mais, lorsque l’océan est agité, de nombreuses prières silencieuses sont également prononcées pendant le voyage.

Au fil des années, les missionnaires ont appris à naviguer sur le lagon par tous les temps et sont devenus des constructeurs de bateau et des réparateurs de moteurs hors-bord compétents.

Marche à pied et accueil chaleureux

Certains villages n’étant accessibles ni en voiture ni par le bateau, il peut arriver que les missionnaires marchent pendant des heures en forêt, le long d’un sentier bordé de cocotiers, pour rencontrer les habitants de condition modeste. Ici, en prédication, les frères ne portent pas de cravate parce qu’il fait chaud et humide, et des sandales en caoutchouc (qu’on appelle zori) font souvent office de chaussures.

Harry Denny, missionnaire à Belau depuis 21 ans, raconte : “ Nous trouvons toujours des personnes réceptives à la vérité. Bien souvent elles montrent leur hospitalité en montant à un cocotier pour y cueillir une noix de coco fraîche ; elles l’ouvrent à l’aide d’une machette et vous proposent de boire directement dans l’‘ emballage ’ d’origine. ”

Harry et sa femme, Rene, partagent la maison de missionnaires avec Janet Senas et Roger Konno, deux célibataires qui sont dans leur affectation depuis 24 ans. Ces quatre missionnaires fidèles ont collaboré à l’accroissement de la congrégation de Belau qui compte aujourd’hui 60 proclamateurs. En outre des études de livre ont lieu dans trois langues : en palau, en tagalog et en anglais.