Alors qu’ils étaient pionniers spéciaux, Harry et sa femme ont été nommés missionnaires dans les belles îles de Belau, dans le Pacifique ouest, où ils servent encore. Comment se passe la vie des missionnaires dans ces îles?

La prédication en bateau

On prêche beaucoup en bateau et à pied dans les îles de Micronésie. Harry et sa femme, Rene, se souviennent de la première fois où ils sont allés prêcher en bateau sur une autre île. “Nous logions dans une maison située à plusieurs kilomètres en amont d’une longue rivière sinueuse qui serpentait à travers une mangrove et une forêt si denses qu’elles tissaient une voûte verte au-dessus de nos têtes, se rappelle-​t-​il. Nous quittions notre maison et descendions sur la rivière en nous arrêtant pour prêcher aux gens qui vivaient sur les rives. Un soir, après la prédication, alors qu’il commençait à faire sombre, nous nous dépêchions de remonter la rivière pour rentrer avant la nuit. Soudain Rene a poussé un cri. J’ai juste eu le temps de me retourner pour apercevoir un éclaboussement et la queue d’un long reptile s’enfonçant dans l’eau. C’était un crocodile marin, l’espèce la plus grande du monde. Nous avons été soulagés en arrivant chez nous sains et saufs. Bien que ce fût l’heure de notre bain dans la rivière, après avoir vu ce crocodile géant nous avons pensé qu’il serait plus sûr d’attacher une corde à un seau et de puiser de l’eau pour nous laver dans notre bateau.”

Comme beaucoup de villages et de maisons ne sont accessibles ni en véhicule ni par bateau, les missionnaires passent des heures à marcher sur des sentiers forestiers bordés de cocotiers pour atteindre les indigènes, amicaux et humbles. Harry déclare: “Nous trouvons toujours des oreilles réceptives à la vérité. Ces personnes isolées se montrent souvent hospitalières. Elles montent à un cocotier, cueillent une noix de coco fraîche, en coupent l’extrémité avec une machette et vous offrent une boisson qui sort tout droit de son ‘emballage’ d’origine. C’est très rafraîchissant, très savoureux et très nutritif.”

Les efforts que les missionnaires ont fournis dans la prédication à Belau ont-​ils été récompensés? Il y a maintenant dans ces îles une congrégation de 42 vrais chrétiens. En moyenne, 10 étaient chaque mois dans le ministère à plein temps l’année dernière, et il y a eu 193 assistants au Mémorial de la mort du Christ en 1985.

Après avoir passé 17 ans dans le service à plein temps, que pense aujourd’hui Harry de sa décision de mettre sa vie entièrement au service de Jéhovah? “Si je n’avais pas trouvé la vérité il y a 17 ans, j’aurais gaspillé mon temps et ma vie à rechercher les choses de ce monde, dit-​il. Je n’aurais jamais trouvé la paix de l’esprit et la sécurité que j’ai connues tout le temps où j’ai été pionnier et missionnaire, aussi bien pendant les quelques années où j’ai été célibataire que plus tard en compagnie de Rene, avec laquelle j’ai passé ces huit dernières années dans le service missionnaire.”

Le service de pionnier apporte de plus grands privilèges

“En 1974, raconte Milton, on m’a invité à devenir missionnaire dans un territoire situé à 6 400 kilomètres de chez moi: les îles de Belau, en Micronésie.” Une épreuve à laquelle il a eu du mal à s’habituer, c’était de parcourir à pied de longues distances à travers la végétation tropicale et de voyager en bateau.

Par un jour chaud et humide, après avoir suivi des chemins poussiéreux pendant des heures, se rappelle Milton, “nous étions épuisés quand nous sommes arrivés à la maison d’une famille bien disposée. La mère a alors dit à son fils de descendre à la rivière. Il est revenu avec une énorme pastèque qu’ils avaient gardée au frais dans la rivière à notre intention. Nous en avons mangé plus de la moitié; comme c’était rafraîchissant”!

Après avoir achevé sa première année dans son affectation de missionnaire, Milton voulait que trois objectifs soient atteints à Belau, à savoir: que les frères locaux finissent par prendre en main les responsabilités de la congrégation, que les jeunes s’engagent dans le service à plein temps et que la congrégation bâtisse sa propre Salle du Royaume. Et aujourd’hui il fait ce commentaire: “Au bout de dix ans passés ici, les prières que j’ai adressées à Dieu pour que ces trois objectifs soient atteints ont été exaucées.”