Aurele, un frère français de 70 ans, déclare : « Il y a cinq ans, quand j’ai été à la retraite, j’ai eu le choix : soit mener une vie tranquille en France en attendant le Paradis, soit étendre mon ministère. » Aurele a opté pour la deuxième solution. Il y a environ trois ans, sa femme, Albert-Fayette, et lui, se sont installés au Bénin. « Nous rendre disponibles pour servir Jéhovah ici est la meilleure chose que nous ayons jamais faite », dit Aurele. « À vrai dire, ajoute-​t-​il en souriant, certaines parties de notre territoire, le long de la côte, me font penser au Paradis. »

Clodomir et Lysiane, autre couple français, vivent au Bénin depuis 16 ans. Au début, leur famille et leurs amis leur manquaient beaucoup et ils avaient peur de ne pas pouvoir s’adapter à leur nouvelle vie. Mais ces craintes étaient injustifiées. Ils ont connu beaucoup de joies. « Durant ces 16 années, dit Clodomir, nous avons eu le bonheur d’aider en moyenne une personne par an à accepter la vérité. »

Sébastien et Johanna, également français, sont partis vivre au Bénin en 2010. « Il y a tant à faire dans la congrégation, commente Sébastien. Servir Jéhovah ici, c’est un peu comme suivre une formation théocratique accélérée ! » Comment les habitants réagissent-​ils à la prédication ? Johanna répond : « Les gens ont soif de vérité. Dans la rue, même quand nous ne sommes pas en train de prêcher, ils nous arrêtent pour nous poser des questions bibliques et avoir des publications. » Que dire de leur couple ? Sébastien confie : « Notre couple est plus fort. C’est un réel plaisir d’être toute la journée dans le ministère avec ma femme. »

Eric et sa femme, Katy, sont pionniers dans le nord du Bénin, une région faiblement peuplée. Il y a dix ans, quand ils étaient encore en France, ils se sont mis à lire des articles sur la prédication dans les territoires pauvres en proclamateurs. Ils ont aussi discuté avec des serviteurs à plein temps. Cela leur a donné envie de partir à l’étranger, ce qu’ils ont fait en 2005. Ils ont assisté à un accroissement impressionnant. Eric rapporte : « Il y a deux ans, le groupe de Tanguiéta, auquel nous appartenons, comptait 9 proclamateurs. Aujourd’hui, il y en a 30. Le dimanche, aux réunions, nous sommes entre 50 et 80. Quoi de plus beau que d’être témoin d’un tel accroissement ! »

Revenons à Eric et Katy. Avant de partir pour le Bénin, ils prêchaient à une population d’expression étrangère établie en France. Alors à quoi ont-​ils dû faire face en Afrique de l’Ouest ? Katy raconte : « Nous avons eu du mal à trouver un logement correct. Nous avons habité des mois une maison sans électricité ni eau courante. » Eric complète : « Dans le quartier, des haut-parleurs beuglaient de la musique jusque tard dans la nuit. Il faut être patient avec ce genre de choses, et disposé à s’adapter. » Mais le couple est unanime : « Les joies de la prédication dans des territoires presque vierges l’emportent sur toutes les difficultés. »

Michel et Marie-Agnès, un couple de Français proches de la soixantaine, sont arrivés au Bénin il y a environ cinq ans. Au début, ils n’étaient pas très rassurés. Michel dit : « Pour parler de notre départ, certains ont utilisé l’image d’un funambule poussant une brouette... brouette dans laquelle se trouvaient ma femme et moi ! C’est terrifiant, sauf si l’on sait que le funambule, c’est Jéhovah ! Alors nous sommes partis là-bas pour et avec Jéhovah. »

Ceux qui « cherche[nt] d’abord le royaume » peuvent être convaincus que Jéhovah leur fournira « toutes [l]es autres choses » (Mat. 6:33). Vois plutôt ce qui est arrivé à Saphira, une Française célibataire approchant la trentaine, pionnière au Bénin. En 2011, elle est rentrée en France pour gagner l’argent qui lui permettrait de vivre en Afrique une année de plus (la sixième). Elle raconte : « C’était un vendredi, mon dernier jour de travail. Mais il me manquait encore dix jours de travail pour avoir assez d’argent pour l’année. Je quittais la France deux semaines plus tard. J’ai expliqué ma situation à Jéhovah dans la prière. Peu de temps après, une agence m’a proposé un remplacement de deux semaines. » Le lundi, Saphira s’est rendue à son nouveau travail pour être formée par l’employée qu’elle devait remplacer. Elle poursuit : « Quelle surprise : c’était une sœur qui avait besoin de dix jours de congé pour assister à l’École des pionniers ! Son patron avait refusé de les lui accorder à moins qu’un remplaçant ne soit trouvé. Elle avait supplié Jéhovah d’intervenir, comme je l’avais fait de mon côté. »