• Bénin
    Annuaire 1997 des Témoins de Jéhovah

    • “ Je ne suis que le précurseur ”

      Pendant ce temps, un homme a fourni la preuve qu’il y avait encore au Bénin de nombreuses personnes prêtes à recevoir avec reconnaissance les vérités libératrices de la Parole de Dieu. Pierre Awhanto était découragé par l’hypocrisie religieuse, l’amour de l’argent et l’immoralité qui régnaient dans l’Église du christianisme céleste, à laquelle il appartenait. Cette Église opérait des guérisons miraculeuses, mais cela n’avait pas empêché son enfant de mourir. ‘ Dieu a rappelé ton fils au ciel ’, lui avait dit un pasteur. Peu satisfait de cette explication et troublé par la tolérance de certaines pratiques dans l’Église, il l’a quittée en 1973 avec l’objectif de créer sa propre religion. Il voulait une religion débarrassée de l’hypocrisie et des pratiques impures qu’il avait vues ailleurs.

      Il s’est donc autoproclamé fondateur et pasteur de l’Église Ayi-Wiwé (Église du Sacré-Cœur). En 1964, il avait été contacté par les Témoins de Jéhovah. Il les admirait. Il était convaincu que s’il créait sa propre Église, il pourrait avoir une religion exempte d’avidité et d’immoralité, comme celle des Témoins de Jéhovah. Peu de temps après sa création, son Église comptait 2 700 fidèles répartis dans 21 congrégations. Il était devenu riche et influent.

      Un jour, un homme est venu le voir pour se faire guérir. Il était atteint d’une maladie de la peau qui persistait depuis assez longtemps. Pierre Awhanto l’a guéri. L’homme était si heureux qu’il lui a offert une maison pour le remercier !

      Cependant, l’immoralité et l’avidité, les pratiques mêmes qui avaient décidé Pierre Awhanto à créer sa propre religion, faisaient leur apparition dans son Église. Il a commencé à se rendre compte que s’il voulait pratiquer le culte pur, il ne devait pas se contenter d’imiter les Témoins de Jéhovah. Il fallait devenir Témoin de Jéhovah. Il a donc accepté une étude biblique avec les Témoins. Peu à peu, il s’est mis à prêcher en chaire des choses qu’il avait apprises lors de son étude. Il terminait souvent ses sermons ainsi : “ Je ne suis que le précurseur. Les vrais porteurs de vérité viendront plus tard. ” Beaucoup, parmi ceux qui l’écoutaient, s’interrogeaient sur le sens de ces paroles.

      Après avoir demandé à rencontrer les Témoins deux fois par semaine au lieu d’une, il a pris conscience qu’il lui fallait faire un choix. Il a donc réuni tous ses pasteurs, au nombre de 28, et, en utilisant les Écritures, il a expliqué la différence entre la vraie religion et la fausse. Lors de cette réunion, il a été décidé que l’on supprimerait toutes les images des églises et que le clergé ne porterait plus de robes spéciales. Les pasteurs ont été encouragés à demander une étude biblique aux Témoins de Jéhovah de leur localité. Nombre d’entre eux ont suivi l’exemple de Pierre Awhanto : le mercredi, ils étudiaient la Bible, et le dimanche, ils prononçaient un sermon fondé sur ce qu’ils avaient appris. Plus tard, l’étude du mercredi est devenue l’étude de livre de la congrégation et le sermon du dimanche, le discours public.

      En 1989, Pierre Awhanto a réuni tous ses fidèles à Porto-Novo. Plus de 1 000 personnes étaient présentes. À cette occasion, il a déclaré : “ Vous vous souvenez, quand je terminais mes sermons en disant : ‘ Je ne suis que le précurseur. Les vrais porteurs de vérité viendront plus tard ’ ? Ils sont finalement venus. Ce sont les Témoins de Jéhovah ! ” Cette annonce a été suivie d’une séance de questions-​réponses qui a duré sept heures ! Tous ne voyaient pas cela d’un bon œil. Certains préféraient leur mode de vie, et notamment avoir plusieurs femmes. Néanmoins, à ce jour, et pour ne parler que du Bénin, plus de 75 membres de l’Église Ayi-Wiwé se sont fait baptiser et 200 autres étudient et progressent avec le même objectif. Dans ce groupe, beaucoup apprennent également à lire et à écrire.

      Quant à Pierre Awhanto, il s’est fait baptiser en juin 1991. Il a rompu légalement toutes ses attaches avec son ancienne religion et huit de ses anciennes églises ont été converties en Salles du Royaume. Et la maison offerte par l’homme qu’il avait guéri ? Frère Awhanto la lui a rendue. L’homme était, bien entendu, très surpris. Mais notre frère lui a expliqué que maintenant qu’il connaissait la vérité il savait que les guérisons qu’il avait opérées ne venaient pas de Dieu, mais des démons.