Bien que Moïse, en rédigeant le texte de la Genèse, appelle “ Béthel ” la ville près de laquelle Abraham campa, la suite du récit révèle que son nom cananéen d’origine était “ Louz ”. (Voir LOUZ N^o 1.) Tandis qu’il se rendait de Béer-Shéba à Harân, Jacob passa la nuit à proximité de cette ville ; après avoir rêvé d’une échelle dont le sommet atteignait les cieux et entendu Dieu confirmer sa promesse faite jadis à Abraham, il dressa une colonne et appela le lieu du nom de Béthel, même si “ autrefois le nom de la ville était Louz ”. (Gn 28:10-19.)

Des siècles plus tard, au moment de l’entrée d’Israël en Canaan (1473 av. n. è.), le nom Béthel est de nouveau utilisé pour désigner la ville anciennement appelée Louz plutôt que le lieu de campement d’Abraham et de Jacob. Relatant l’attaque de Aï, le texte indique que les Cananéens de Béthel portèrent secours aux hommes de cette ville voisine, mais en vain. C’est à ce moment-là, ou quelque temps plus tard, que le roi de Béthel fut battu par l’armée de Josué (Jos 7:2 ; 8:9, 12, 17 ; 12:9, 16). Après cela, Béthel devint une ville frontière entre les territoires des tribus d’Éphraïm et de Benjamin. Elle est répertoriée dans la part de Benjamin, mais le récit montre que c’est la maison de Joseph (dont Éphraïm faisait partie) qui en effectua la conquête (Jos 16:1, 2 ; 18:13, 21, 22 ; Jg 1:22-26). À partir de ce moment-là, le nom de Louz n’est plus donné à la ville.