La bénédiction de Jéhovah permet l’expansion

LE 18 SEPTEMBRE 1995, une soirée d’inauguration a mis en évidence combien Jéhovah Dieu bénit l’expansion de ses Témoins à Brooklyn, où se situe leur siège mondial.

Plus de 6 000 personnes ont pu suivre le programme. Toutes n’étaient pas sur place, à Brooklyn. En effet, l’événement était retransmis par téléphone dans les vastes installations des Témoins près de Patterson et de Wallkill, ainsi que dans les locaux de la filiale canadienne, près de Toronto.

Un programme stimulant

La famille mondiale du Béthel compte au total plus de 16 400 membres, appelés Béthélites. C’est donc une partie importante de ces bénévoles qui allait pouvoir suivre le programme. Les Béthélites s’activent dans une centaine de pays, où ils impriment des publications bibliques et soutiennent l’activité des plus de 78 600 congrégations des Témoins de Jéhovah du monde entier.

À 18 h 30, l’impatience était à son comble quand le programme d’inauguration a commencé. Après le chant d’un cantique et une prière, prononcée par Karl Klein, c’est le président de la soirée, Lloyd Barry, qui a souhaité une chaleureuse bienvenue à tous et a brièvement rappelé le pourquoi de cette réunion. Albert Schroeder a dirigé un examen abrégé de l’article de La Tour de Garde de la semaine, après quoi Daniel Sydlik a développé le thème “ Notre service sacré au Béthel ”. Tous les premiers intervenants étaient membres du Collège central des Témoins de Jéhovah.

Les deux parties suivantes avaient pour thèmes respectifs “ 1974-​1995 : Toujours plus de logements ” et “ Points marquants des rénovations et des constructions à Brooklyn ”. On a relaté certains faits concernant la construction ou l’acquisition des bâtiments inaugurés. Mention spéciale était faite du nouvel immeuble d’habitation du 90 Sands Street. Il s’agit d’une tour de 115 mètres adjacente au complexe de l’imprimerie où logent à présent un millier de Béthélites.

C’est Milton Henschel, président de la Watch Tower Bible and Tract Society, qui a prononcé le discours d’inauguration. Il a cité des précédents bibliques de bâtiments dédiés au service de Jéhovah. Après un cantique, le programme s’est achevé sur une prière de Carey Barber, également du Collège central. Mais revenons sur certains points marquants.

Les bâtiments inaugurés

Le surveillant du Béthel, George Couch, a expliqué que 17 bâtiments de logement sont venus s’ajouter depuis l’inauguration du dernier immeuble d’habitation, le 2 mai 1969a. Il s’agit soit de constructions de A à Z, soit de rénovations d’immeubles existants. En plus de ces 17 bâtiments, on inaugurait deux petits immeubles achetés dans les années 40 et aménagés en logements pour les Béthélites, mais aussi une imprimerie et un immeuble de bureaux dont l’achat ou la construction est postérieure au 15 mars 1982, date de l’inauguration des bureaux administratifs des Témoins de Jéhovahb.

Le principal bâtiment inauguré était celui du 360 Furman Street. Construit en 1928, il est devenu le 15 mars 1983 la propriété des Témoins de Jéhovah, qui l’ont entièrement rénové. Sa surface de plancher est de 93 000 mètres carrés. Autres bâtiments concernés par l’inauguration : l’imprimerie du 175 Pearl Street et de grands garages construits au cours des dernières années.

Pourquoi plus de logements

En 1969, lors de la dernière cérémonie d’inauguration des bâtiments de logement du Béthel de Brooklyn, un maximum de 1 336 112 Témoins prêchaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde. En 1995, ils étaient 5 199 895, soit presque quatre fois plus ! Aussi, pour faire face à la demande croissante de publications bibliques, la famille du Béthel de Brooklyn est-​elle passée dans le même temps de 1 042 à plus de 3 360 membres, logés à présent dans 22 endroits différents !

George Couch a expliqué comment des logements supplémentaires ont été trouvés entre 1974 et 1995. Au début des années 70, comme la famille du Béthel s’agrandissait, les Témoins de Jéhovah ont loué plusieurs étages de l’hôtel Towers. En décembre 1973, Nathan Knorr, alors président de la Société Watch Tower, a adressé un courrier à la fois au bureau du Béthel et à la direction de l’hôtel, dans lequel il annonçait que les Témoins de Jéhovah ‘ quitteraient l’hôtel Towers au 1^er octobre 1974 ’.

Frère Couch se souvient de sa surprise, car à l’époque il n’y avait pas où reloger les Béthélites du Towers. La direction de l’hôtel tombait elle aussi des nues, car elle avait besoin des loyers payés par la Société. Pour finir, les administrateurs du Towers ont proposé aux Témoins de Jéhovah de racheter l’hôtel en avançant comme argument : “ Depuis que nous sommes dans le quartier, nous vous avons toujours vus vous agrandir. Vous avez besoin de ce bâtiment ! ”

“ Il est plein de locataires, ont répondu les représentants de la Société. Si nous achetons, c’est pour y mettre des gens de chez nous. ”

“ Nous allons nous occuper de les reloger ”, a promis la direction du Towers. C’est ainsi que peu après les Témoins de Jéhovah faisaient l’acquisition du Towers à un prix convenable. “ Pourquoi Nathan Knorr a-​t-​il écrit sa fameuse lettre ? a lancé frère Couch à un auditoire suspendu à ses lèvres. Sans doute frère Knorr ne le savait-​il pas lui-​même, mais c’est ce qui a permis la vente de l’hôtel Towers à la Société Watch Tower ! ”

George Couch a ensuite raconté comment les Témoins sont devenus propriétaires du 97 Columbia Heights, ancienne adresse de l’hôtel Margaret, juste en face du tout premier Béthel. L’endroit était idéal, car on pouvait facilement le relier par souterrain aux autres bâtiments du Béthel. En février 1980, pendant des travaux de transformation, l’hôtel a brûlé. Le propriétaire n’étant pas en mesure de construire un autre bâtiment à la place, il a vendu le terrain aux Témoins de Jéhovah.

“ Presque chacun de ces bâtiments a sa petite histoire, a fait remarquer frère Couch, qui se résume à une seule et même idée : c’est Jéhovah Dieu qui a dirigé son organisation visible pour qu’elle fasse l’acquisition de tel ou tel bâtiment ! ”

La petite histoire du 90 Sands Street

Le 90 Sands Street est à la fois le plus récent et le plus grand bâtiment de logement des Témoins. Quand il a été acheté en décembre 1986, il abritait une grande usine dont l’entrée était au 160 Jay Streetc. L’usine a été rasée, et le 30 août 1990, la famille du Béthel était informée que le permis de construire un immeuble de logement de 29 étages avait été accordé.

Dans une interview dirigée par Theodore Jaracz, du Collège central, Max Larson, surveillant de l’imprimerie de Brooklyn, a raconté comment l’autorisation de construire le 90 Sands Street avait été obtenue. Le tournant remonte à 1965, a expliqué frère Larson.

À l’époque, la Société voulait construire un immeuble industriel de neuf étages juste à côté de ses autres bâtiments d’usine, mais le plan d’occupation des sols ne permettait que la construction d’un bâtiment de deux niveaux. Un architecte a dessiné les plans du bâtiment industriel envisagé, tout en disant : “ Si j’étais vous, je n’essaierais même pas de déposer la demande de permis. ” Il était certain que les services de l’urbanisme ne changeraient jamais le plan d’occupation des sols pour l’immeuble en question. Quand les plans ont pourtant été approuvés, l’architecte n’en est pas revenu : “ Comment avez-​vous réussi un coup pareil ? ”

Frère Larson a ensuite expliqué que non seulement le terrain pour notre usine de neuf étages avait été changé de catégorie, mais aussi les terrains adjacents, dont celui où se trouve le bâtiment du 160 Jay Street. Et, chose extraordinaire, le nouveau plan d’occupation des sols permettait la construction d’un hôtel à cet endroit ! Mais personne n’y avait jamais prêté attention, a fait remarquer frère Larson, du moins pas avant que 25 ans plus tard nous ne commencions à chercher où bâtir des logements pour le Béthel ! C’est à ce moment-​là que la modification du plan d’occupation des sols a été découverte !

Frère Larson a donné des détails : “ Quand nous avons déposé nos plans pour un immeuble de logement de 29 étages, on nous a dit : ‘ Impossible de construire du logement à cet endroit. Le POS [Plan d’occupation des sols] ne prévoit que de l’industriel, et l’urbanisme ne le changera pas pour vous. ’

‘ Pas besoin de changer le POS, avons-​nous répondu. Le terrain est déjà classé zone hôtelière. ’ Quand ils ont vérifié dans les archives, ils n’en croyaient pas leurs yeux ! Voilà comment nous avons eu notre bâtiment de 29 étages ”, a dit pour finir frère Larson.

La bénédiction de Jéhovah : une évidence

Un psalmiste a écrit : “ Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est pour rien que ses bâtisseurs y ont travaillé dur. ” (Psaume 127:1). Il est clair que la bénédiction de Jéhovah a reposé sur les travaux de construction entrepris par les Témoins pour étendre l’œuvre mondiale de prédication et d’enseignement que Jésus a demandé à ses disciples de mener à bien. — Matthieu 24:14 ; 28:19, 20.

Aux heureux privilégiés qui ont pu suivre le programme du 18 septembre 1995, une évidence s’imposait : Jéhovah bénit l’expansion au siège mondial des Témoins. Les serviteurs de Jéhovah peuvent s’attendre à d’autres bénédictions encore tandis qu’ils continuent d’accomplir sa volonté.

[Notes]

[Illustration, page 23]

90 Sands Street • 1995

[Illustrations, pages 24, 25]

Quelques-uns des bâtiments inaugurés.

97 Columbia Heights • 1986

Hôtel Bossert, 98 Montague Street • 1983

34 Orange Street • 1945

Hôtel Standish, 169 Columbia Heights • 1981

67 Livingston Street • 1989

108 Joralemon Street • 1988

Hôtel Towers, 79-99 Willow Street • 1975

[Illustrations, page 26]

175 Pearl Street • 1983

69 Adams Street • 1991

360 Furman Street • 1983