En route pour Bethléhem

Joseph et Marie n’étaient pas les seuls à se déplacer. César Auguste ayant récemment décrété qu’on procède à un enregistrement dans le pays, chacun devait se rendre dans sa ville d’origine pour se soumettre à cette obligation. Quelle fut la réaction de Joseph ? On lit dans le récit biblique : “ Naturellement, Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Judée, à la ville de David qui s’appelle Bethléhem — parce qu’il était un membre de la maison et de la famille de David. ” — Luc 2:1-4.

Que César ait émis ce décret à ce moment-​là n’a rien d’une coïncidence. Une prophétie rédigée sept siècles plus tôt avait annoncé que le Messie naîtrait à Bethléhem. Il se trouve qu’il y avait une ville portant ce nom à seulement 11 kilomètres de Nazareth. Mais la prophétie précisait que ce serait de “ Bethléhem Éphratha ” que sortirait le Messie (Mika 5:2). Si l’on emprunte les routes actuelles, 150 kilomètres de collines séparent Nazareth de cette bourgade du sud. C’est à cette Bethléhem-​là que Joseph devait se rendre, car c’était la demeure ancestrale de la famille du roi David, famille à laquelle Joseph et sa femme appartenaient tous deux.

Qu’est-​ce qui a encore pu inciter Marie à obéir ? Connaissait-​elle la prophétie désignant Bethléhem comme le lieu de naissance du Messie ? La Bible ne le dit pas. C’est toutefois une possibilité qu’on ne peut exclure, car cette information était manifestement bien connue des chefs religieux et même du peuple en général (Matthieu 2:1-7 ; Jean 7:40-42). En outre, Marie était loin d’ignorer les Écritures (Luc 1:46-55).